Um dos supercomputadores mais poderosos do mundo
está agora completamente instalado e testado
em um lugar remoto de grandes altitudes
nos Andes, ao Norte do Chile
Isto sinaliza um dos maiores marcos restantes
em direção à finalização do ALMA,
o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
O CORRELATOR do alma transforma
suas muitas antenas em um telescópio gigante
Este é o ESOcast!
Ciência de ponta e a vida por trás das câmeras
No ESO, o Observatório Europeu do Sul
O ALMA é o telescópio terrestre mais elaborado da história
e é composto de uma pletora de 66 antenas em forma de prato
Seu supercomputador, ou CORRELATOR,
é um componente de extrema importância.
Para o trabalho do ALMA, os mais fracos sinais celestiais
coletados por cada antena devem ser combinados
com aqueles de cada uma das outras antenas.
Os processadores do CORRELATOR vão então combinar e comparar continuamente
os dados de até 64 das antenas do ALMA
que estão separadas umas das outras por até 16 quilômetros
possibilitando as antenas trabalhar juntas
como um único e enorme telescópio
o CORRELATOR do ALMA tem cerca de
134 milhões de processadores, e trabalha até incríveis
17 quadrilhões de operações por segundo.
Isto são 17 mil milhões de milhões!
O CORRELATOR foi construído especificamente para esta tarefa,
mas o número de cálculos por segundo é comparável
à performance dos mais rápidos
supercomputadores de uso geral do mundo.
Este desafio único de processamento precisou de um projeto inovador,
tanto para os componentes individuais quanto para o conjunto
da arquitetura do CORRELATOR.
Tanto o projeto inicial do CORRELATOR,
quanto sua construção e instalação,
foram liderados pelo Observatório Nacional de Radioastronomia Norte-Americano,
o maior parceiro norte-americano do ALMA.
O projeto do CORRELATOR foi financiado pela Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos,
com contribuições do ESO.
Como o parceiro europeu do ALMA, o ESO
também providenciou uma parte crucial do CORRELATOR:
um sistema de filtragem digital completamente novo e versátil,
concebido e construído na Europa,
que foi incorporado ao projeto inicial do Observatório de Radioastronomia americano.
A Universidade de Bordeaux desenhou e construiu um conjunto
de 550 placas de circuito de filtros digitais com tecnologia de ponta para o ESO.
Com estes filtros, a luz que o ALMA vê
pode ser dividida em até 32 vezes mais variações de comprimentos de onda
do que no projeto inicial,
permitindo aos astrônomos mais flexibilidade para "fatiar e cortar' o espectro da luz.
Assim como os enormes desafios técnicos em se construir o CORRELATOR,
a localização extrema do sistema também foi um fator.
O CORRELATOR está abrigado
no Prédio de Operações Técnicas do ALMA,
o lugar mais alto do mundo a abrigar um prédio de alta tecnologia.
A 5000 metros de altitude, o ar é rarefeito, o que significa que
é necessária uma corrente de ar duas vezes mais forte que o normal para desaquecer o supercomputador
O ar fino também torna impossível o uso de drives giratórios de computador,
porque suas cabeças de leitura e escrita dependem de
uma camada de ar que impede que se choquem com suas placas.
Além do mais, o CORRELATOR teve de ser projetado para suportar
terremotos, que são comuns nesta região.
O ALMA começou suas observações científicas em 2011
com um diâmetro parcial de antenas.
Uma seção do CORRELATOR já estava em uso
para combinar os sinais dessas antenas,
mas agora o sistema inteiro está completo,
pronto para o ALMA começar suas observações com um maior número de antenas.
A instalação bem-sucedida do novo supercomputador
marcam um passo importante em direção à finalização do ALMA em um futuro próximo.
Através do uso de um poder observacional sem paralelos,
cientistas vão ganhar novas impressões sobre as maravilhas escondidas do Universo.
o ESOcast é produzido pelo ESO, o Observatório Europeu do Sul www.eso.org
o ESO, o Observatório Europeu do Sul, é uma proeminente organização intergovenamental de ciência e tecnologia em astronomia,
que projeta, constrói e opera os telescópios terrestres mais avançados do mundo.
Transcrição por ESO; tradução de Meghie Rodrigues