ALMA
À la Recherche de nos Origines Cosmiques
Haut sur le plateau de Chajnantor dans les Andes chiliennes loin de toute civilisation.
L'un des environnements les plus rudes sur Terre.
Au milieu des volcans ...
Le vaste désert ...
Et les forts vents ...
ALMA, l'Atacama Large Millimeter/sub-millimeter Array, est prêt.
Les astronomes et les scientifiques de tout autour du globe
ont attendu avec impatience ce moment depuis des décennies.
ALMA est le plus grand projet astronomique au monde.
Mais ce n'est pas un télescope conventionnel.
Au lieu de collecter et d'analyser la lumière visible
il regarde dans une différente partie du spectre lumineux, largement inconnue.
En ouvrant une nouvelle fenêtre sur le cosmos,
ALMA explore l'une des dernières frontières de l'astronomie, l'Univers froid et éloigné.
À la recherche des réponses à certaines des plus grandes questions concernant notre origine cosmique.
Comment les étoiles et les planètes se forment-elles?
Comment les premières galaxies se sont-elles formées?
Le plateau de Chajnantor au Nord du Chili.
Malgré l'altitude de 5000 mètres,
ALMA est apparu.
Au cours de ces dernières années,
plus de 50 antennes ont été installées dans le vaste désert de haute altitude.
ALMA est un télescope géant unique construit avec un partenariat
entre l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est, en coopération avec le Chili.
66 antennes pourront observer l'Univers
à des longueurs d'onde du millimétrique et du submillimétrique,
mille fois plus longues que les longueurs d'onde de la lumière visible.
Cette lumière nous parvient de certains objets
les plus froids et éloignés de l'univers.
La vapeur d'eau des couches atmosphériques
bloque les murmures faibles de l'univers caché,
afin de les collecter, il nous faut un site extrêmement élevé et sec
tel que Chajnantor.
La Naissance d'ALMA
L'origine du projet ALMA remonte à des décennies.
Des scientifiques d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie de l'Est
ont développé trois concepts différents pour de nouveaux grands télescopes
pour des observations dans le millimétrique et le submillimétrique.
Finalement, ces concepts ont été fusionnés pour ne faire qu'un.
La grande science nécéssite de grandes collaborations internationales.
Ensemble, les pays sont capables d'atteindre ce qu'ils ne peuvent faire seuls.
L'union est plus forte que la simple addition des pays.
Le projet ALMA est né!
Trouver le Bon Site
Ce nouveau télescope avait besoin d'une maison,
et les yeux se sont tournés vers Chajnantor.
Chaque aspect du site, allant des conditions astronomiques au conditions climatiques,
a été soigneusement testé et l'atmosphère contrôlée quotidiennement.
La conclusion: Chajnantor est l'endroit idéal pour ALMA.
Le Début des Constructions
La construction a commencé en 2003 avec la pose de la première brique
sur le site des opérations d'ALMA.
Les conditions à une altitude de 5000 mètres
sont très dures et toute une épreuve.
Les vents forts.
Les basses températures.
L'intense rayonnement ultraviolet.
Et une atmosphère très mince.
Tellement mince que pour travailler, le personnel a besoin d'oxygène supplémentaire
et doit subir des contrôles sanitaires rigoureux.
Forger les Outils
La production des antennes d'ALMA a été divisée
entre les trois partenaires ALMA.
Trois prototypes ont été mis à l'épreuve à l'installation d'essai d'ALMA,
sur le site du Very Large Array, aux Etats-Unis.
Les 66 antennes sur le haut plateau sont une partie essentielle d'ALMA.
Leurs grands réflecteurs collectent les faibles ondes millimétriques de l'espace.
Ces antennes sont vraiment le top de la technologie.
Elle ont une précision de l'ordre de l'épaisseur d'une feuille de papier et plus.
Elles peuvent repérer une balle de golfe se trouvant à une distance de 15 kilomètres tellement elles sont précises.
Et elles devoient résister aux éléments naturels de Chajnantor!
25 antennes ont été fournies par l'Observatoire européen austral (ESO),
25 par l'Observatoire de radioastronomie américaine (NRAO),
et 16 par l'Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ).
Dans un effort partagé,
les composants des antennes ont été construits dans plusieurs endroits à travers le monde,
puis envoyés au Chili pour être assemblés
puis testés au Operations Support Facility,
en préparation pour leur première observation du ciel.
Lier les Premières Antennes
La première antenne ALMA a été acceptée et, peu après
deux antennes ont été reliées ensemble avec succès.
Les détecteurs de chaque antenne enregistrent les plus petites nuances
des faibles signaux recueillies par les récepteurs.
Ces détecteurs sont les plus sensibles de leur genre
et sont refroidis à l'aide d'hélium gazeux
à seulement quatre degrés au-dessus du zéro absolu.
Atteindre de Nouveaux Sommets
La première antenne construite se met en route
jusqu'au Array Operations Site.
Deux véhicules de transport faits sur-mesure, nommés Otto et Lore,
déplacent les antennes de 100 tonnes.
Otto monte la route sinueuse avec beaucoup d'attention,
portant l'antenne high-tech vers le haut plateau
où se trouve son emplacement final.
Cette première antenne sera bientôt rejoint par beaucoup d'autres.
Battant les Attentes
Les premières observations à l'aide de deux, puis trois
antennes reliées ensembles ont été faites.
Les principaux tests pour le réseau ALMA.
succès
Les longueurs d'onde millimétriques et submillimétriques
donnent aux astronomes une vue unique sur l'univers.
Mais pour pouvoir le voir avec la netteté que les astronomes ont besoins,
un unique télescope aurait dû faire
des kilomètres de large (et donc impossible à construire)!
Au lieu de cela, ALMA utilise 66 antennes distinctes
qui peuvent être éparpillées sur le plateau
avec des écarts allant jusqu'à 16 kilomètres.
Les antennes sont liées et leurs signaux combinées.
Le résultat: un télescope géant aussi large que tout le réseau,
observant avec une précision et une résolution sans précédent.
Donner un sens à ces signaux
nécéssite le supercalculateur le plus haut au monde.
Avec 134 millions de processeurs,
effectuant 17 quadrillions opérations par seconde,
autant que le superordinateur le plus rapide au monde,
le corrélateur ALMA, sur Chajnantor,
combine et compare les signaux provenant de chaque antenne.
Tandis que de plus en plus d'antennes arrivent à Chajnantor,
le Operations Support Facility, le centre de contrôle de l'observatoire,
prend forme à l'altitude légèrement plus hospitalière de 2900 mètres.
Le site est occupé toute la journée.
Utilisant le télescope.
Testant et entretenant les antennes et autres équipements.
Et maison pour le personnel ALMA
au cours de leurs journées et nuits à l'observatoire.
Les Bureaux Centraux de Santiago
Dans la capitale de la nation hôte, le Chili,
les bureaux centraux d'ALMA ont été construits.
Ici travaille le personnel technique, scientifique et administratif
du Joint Office d'ALMA.
Prouver l'Excellence
Même avant que la phase de construction soit terminée,
les premières observations scientifiques avaient commencées
avec un réseau partiel d'antennes.
ALMA avait ouvert les yeux!
Des milliers de scientifiques du monde entier
voulaient se retrouver parmi les rares chanceux à utiliser les installations en premier.
Même avec seulement 16 antennes
ALMA était déjà le plus puissant télescope de son genre.
Les premières observations scientifiques ont remplies les éspérances de tout le monde.
Les Galaxies des Antennes,
des galaxies en collision ayant des formes tordues.
La lumière visible peut nous montrer les étoiles dans les galaxies,
mais ALMA révèle les épais nuages ​​de gaz froid.
desquels de nouvelles étoiles naissent.
Le coeur distinctif de la galaxie Centaurus A.
ALMA regarde à travers les opaques lignes de poussière qui obscurcissent son centre.
Une vue de l'étoile voisine Fomalhaut fournit des indices
quant à la façon dont les systèmes planétaires se forment et évoluent.
Des grains de poussière cosmiques trouvés autour d'une naine brune
suggèrent que les planètes rocheuses
pourraient même être plus courantes dans notre univers que nous le pensions.
Des molécules de sucre, ont éte repérées autour d'une jeune étoile
ressemblant au Soleil pour la première fois:
les blocs constituant la vie au bon endroit, au bon moment,
pour faire partie des nouvelles planètes se formant autour de l'étoile.
Une structure spirale inattendue dans les débris autour de la vieille étoile R Sculptoris
révèle les secrets de cette étoile mourante.
De larges flux de gaz
circulant à travers un trou
dans le disque de matière autour d'une jeune étoile.
Une étape clé dans la naissance des planètes géantes,
observée pour la première fois.
Et tout cela avant que le réseau ne soit entièrement terminée!
Vers de Nouveaux Horizons
L'inauguration d'ALMA marque son achèvement.
Le voyage a été long.
ALMA est passée d'une idée,
à un projet de construction,
jusqu'à un observatoire opérationnel,
et d'un partenariat scientifique mondial.
Dans la beauté sereine et solitaire du désert chilien d'Atacama,
ALMA est prêt pour l'avenir.
En utilisant ce merveilleux télescope,
Les astronomes du monde entier vont scruter profondément
dans les secrets cachés du cosmos.
À la recherche de nos origines cosmiques!
ALMA
Pour tous ceux dont la curiosité les pousse à se poser les plus grandes questions
Transcription par l'ESO; traduit par Dorian Percheron