Les astronomes utilisant le nouveau "Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)"
ont imaginé une région autour d'une jeune étoile
où les particules de poussière peuvent grossir en s'agglutinant ensemble.
Ceci est la première fois qu'un tel piège à poussière a clairement été observé.
Ceci résoud un long mystère sur comment les particules de poussière grossissent
pour devenir plus grands et éventuellement former des comètes,
planètes et autres corps rocheux.
Voici l'ESOcast! La science et la vie quotidienne
à l'ESO, l'Observatoire européen austral.
Les astronomes savent qu'il y a plein de planètes autour d'autres étoiles.
Mais beaucoup de mystères demeurent sur comment nos planètes,
comètes et astéroides sont formés.
De nouvelles observations du puissant télescope ALMA aident maintenant à
répondre à une des grandes questions: Comment des minuscules grains de poussière
grossissent aux alentours d'une nouvelle étoile, d'abord pour devenir des débris
puis des blocs de plus d'un mètre de grandeur?
Des modèles d'ordinateurs suggèrent que les grains de poussière grandissent
en entrant en collision et en se collant ensemble. Toutefois, lorsque les grains plus gros entrent de nouveau en collision
à des vitesses très élevées ils sont souvent détruits et renvoyés à la première étape.
Même s'ils ne se brisent pas, les modèles montrent que les plus gros grains
seraient ralentis à cause du frottement entre la poussière et le gaz,
faisant en sorte qu'ils tombent sur l'étoile sans la possibilité de grossir plus.
D'une façon ou d'une autre, les minuscules rochers ont besoin d'un endroit sûr où ils peuvent continuer
à grandir jusqu'à ce qu'ils sont assez grands pour survivre tout seul.
Un tel piège à poussière a été proposé mais jamais observé, jusqu'à maintenant.
Les astronomes ont utilisé ALMA pour étudier un disque protoplanétaire
dans le système du nom de Oph-IRS 48.
Le système est encerclé d'un anneau de gaz avec un trou central
qui a probablement été créé par une planète ou étoile non vue.
Des observations précédentes utilisant le Very Large Telescope de l'ESO ont montré que
les plus petites particules de poussière ont également formé un anneau.
Mais la nouvelle vue d'ALMA révèle que les plus grosses particules de poussière fesaient quelquechose de bien différent!
Au lieu de la structure d'anneau que l'on attendait,
un aspect très clair en forme de noix de cajou a été révélé.
Ceci est un piège à poussière, une région où les plus gros grains de poussière sont piégés
et peuvent devenir encore plus gros en entrant en collision et en collant ensemble.
Les observations suggèrent également qu'une sorte d'usine à comètes a été trouvée
car les particules dans le piège à poussière peuvent grossir.
jusqu'à la taille de comètes de quelques kilomètres de large.
Toutefois, à cette distance de l'etoile,
la poussière n'est pas susceptible de former des objets de la taille des planètes.
Bientôt, avec la sensibilité et l'acuité d'image sans précédent d'ALMA,
ce sera possible d'observer les pièges à poussière plus près de leur étoile mère.
Ces pièges à poussière seraient vraiment les berceaux.
où de nouvelles planètes naissent.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), une installation astronomique internationale, est un partenariat avec l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Asie de l'Est en coopération avec la République du Chili
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe. L'ESO est l'observatoire le plus productif au monde.