Pomocí sedmi teleskopů umístěných v Jižní Americe,
včetně dvou dalekohledů Observatoře La Silla v Chile,
učinili astronomové nečekaný objev.
Zjistili, že planetka Chariklo - malé kamenné těleso obíhající okolo Slunce za drahou Saturnu -
je obklopeno tenkými prstenci.
Jde o první známou planetku s prstencem.
Sledujete ESOcast!
Špičková věda a život v zákulisí ESO,
Evropské jižní observatoře.
Průvodcem při zkoumání hranic možností je Dr. J, alias Dr. Joe Liske.
Pohled na Saturnovy prstence patří k nejkrásnějším zážitkům.
A Saturn není jediná planeta, která má prstence.
O něco méně nápadné mají i jiné obří planety Sluneční Soustavy -
Jupiter, Uran a Neptun.
Přes řadu pečlivých výzkumů nebyl objeven prstenec okolo žádného z malých těles Sluneční Soustavy
- tedy, až dosud!
Pozorování vzdálené planetky 10199 Chariklo
přecházející přes hvězdu
odhalilo, že je obklopena dvěma tenkými prstenci.
Pro astronomy to bylo naprosté překvapení, protože nikdy neuvažovali o tom, že by je tak malá tělesa jako Chariklo mohla mít.
Chariklo je největším tělesem ze skupiny planetek známých jako Kentauři.
Měří přibližně 250 kilometrů a obíhá ve vnější Sluneční Soustavě mezi drahami Saturnu a Uranu.
Podle předpovědí měl nastat přechod planetky Chariklo před slabou hvězdou pozorovatelný z Jižní Ameriky v červnu 2013.
Astronomové se chystali pozorovat náhlý pokles jasnosti hvězdy způsobený tím, že planetka blokuje světlo hvězdy
- úkaz zvaný zákryt.
Astronomové však zjistili mnohem více než původně očekávali
- několik sekund před a znovu několik sekund po hlavním zákrytu
nastaly dva další, velmi krátké, poklesy zdánlivé jasnosti hvězdy.
Něco v blízkosti planetky Chariklo blokovalo světlo hvězdy!
Porovnáním záznamů z různých pozorovacích míst
mohli vědci odvodit nejen tvar a velikost samotné planetky,
ale také vlastnosti dvou nově objevených prstenců.
Pozorování ukázala, že oba jsou velmi tenké,
jen 7 resp. 3 kilometry široké, a že je mezi nimi 9 kilometrů velká prázdná mezera.
Prstence Uranu a oblouky prstenců okolo Neptunu
byly objeveny podobným způsobem během zákrytů v letech 1977 a 1984.
Na objevu prstenců Neptunu se podílely také teleskopy ESO na Observatoři La Silla.
Za těch několik desítek let se pozorovací technika velmi zdokonalila a bylo pozorování mnoho dalších zákrytů,
ale okolo menších těles nebyly pozorovány žádné prstence.
A tak se stalo jistým překvapením, že tak malá tělesa jako Chariklo mohou mít své soustavy prstenců.
Astronomové se domnívají, že takovéto prstence se pravděpodobně vytvořily z materiálu uvolněného při nějaké srážce.
Navíc tento materiál musel do tenkých prstenců zformovat jeden nebo více pastýřských měsíců.
A tak kromě prstenců musí být v okolí planetky Chariklo nejméně jeden měsíček, který teprve čeká na objevení.
Dr. J se loučí s dnešní epizodou ESOcast.
Na shledanou příště u dalšího kosmického dobrodružství.