Astronomen haben mit sieben Teleskopen in Südamerika,
darunter zwei vom La Silla-Observatorium der ESO in Chile,
eine völlig unerwartete Entdeckung gemacht.
Sie haben festgestellt, dass der Kleinplanet Chariklo - ein kleiner Felskörper, der die Sonne jenseits des Saturns umkreist -
von zwei schmalen Ringen umgeben ist.
Es ist der erste Kleinplaneten mit Ringen der gefunden wurde.
Dies ist der ESOcast!
Modernste Wissenschaft und das Leben hinter den Kulissen der ESO,
der Europäischen Südsternwarte.
Erforschen der ultimativen Grenzen mit unserem Gastgeber Dr J, alias Dr. Joe Liske.
Die Ringe um den Saturn sind eine der spektakulärsten Sehenswürdigkeiten am Himmel.
Und Saturn ist nicht der einzige Planet, der Ringe hat.
Weniger prominente sind auch um die anderen Riesenplaneten des Sonnensystems gefunden worden -
Jupiter, Uranus und Neptun.
Wie dem auch sei, trotz vieler sorgfältiger Recherchen, wurden nie Ringe um irgendein kleines Objekte im Sonnensystem gefunden
- Na ja, bis jetzt!
Beobachtungen des fernen Kleinplaneten 10199 Chariklo,
während er vor einem Stern passierte,
haben nun ergeben, dass er von zwei feine Ringen umgeben ist.
Dies war eine große Überraschung für Astronomen, da sie nie gedacht haben, dass kleine Körper wie Chariklo sie überhaupt haben könnten.
Chariklo ist das größte Mitglied der Klasse der Kleinplaneten, die man als Zentauren kennt.
Er hat etwa 250 Kilometer Durchmesser und kreist zwischen Saturn und Uranus im äußeren Sonnensystem.
Prognosen hatten gezeigt, dass Chariklo vor einem schwachen Stern passieren würde, wie es aus Südamerika im Juni 2013 gesehen wurde.
Dies würde es den Astronomen erlauben zu beobachten, wie die Helligkeit des Sterns plötzlich dunkler werden würde wenn der Kleinplanet das Licht blockiert
- ein Ereignis namens Bedeckung.
Aber die Astronomen fanden viel mehr als sie erwartet hatten
- Ein paar Sekunden vor, und dann wieder ein paar Sekunden nach der Hauptbedeckung,
gab es zwei weitere sehr kurze Einbrüche der scheinbaren Helligkeit des Sterns.
Etwas, um Chariklo herum blockierte ebenfalls das Licht des Sterns!
Durch den Vergleich von dem, was von verschiedenen Seiten gesehen wurde,
konnten die Wissenschaftler nicht nur die Form und Größe des kleinen Planeten selbst herausfinden,
sondern auch andere Eigenschaften der zwei neu entdeckten Ringe.
Beobachtungen zweigten, dass sie beide sehr schmal sind,
nur sieben und drei Kilometer breit, durch eine klare Lücke von neun Kilometer voneinander getrennt.
Die Ringe des Uranus und die Ring-Bögen um Neptun
wurden in ähnlicher Art und Weise während der Bedeckungen im Jahr 1977 und 1984 gefunden.
ESO-Teleskope des La Silla-Observatoriums waren auch an der Entdeckung des Neptun-Rings beteiligt.
Aber jetzt, Jahrzehnte später, haben sich die Beobachtungstechniken sehr verbessert und viel mehr Bedeckungsereignisse wurden beobachtet,
- Aber keine Ringe tauchten je um kleinere Körper herum auf.
So kam es als eine kleine Überraschung, dass kleine Körper wie Chariklo ihre eigenes Ringsystem aufrecht erhalten können.
Jetzt denken Astronomen, dass diese Art von Ringen wahrscheinlich von Trümmern nach einer Kollision herrühren.
Darüber hinaus müssen diese Trümmer in die schmalen Ringe durch das Vorhandensein von einem oder mehreren kleinen Hirtenmonden geformt worden sein.
Also, abgesehen von den Ringen mag mindestens ein winziger Mond um Chariklo darauf warten entdeckt werden.
Dies war Dr. J für ESOcast.
Begleiten Sie mich beim nächsten Mal wieder bei einem anderen kosmischen Abenteuer.