A nova imagem do ALMA revelou detalhes extraordinários
que nunca foram vistos antes no disco de formação planetária em torno de uma estrela jovem.
Estas são as primeiras observações que usaram ALMA com suas antenas em quase seu alcance maximo.
Isso resultou na imagem mais nítida já feita em comprimentos de onda submilimétricos.
Os novos resultados são um enorme passo a frente na observação de como discos protoplanetários se desenvolvem e como os planetas se formam.
Este é o informativo ESO
Ciência de vanguarda e vida nos bastidores do ESO,
o Observatório Europeu do Sul.
ALMA, a Rede de Radio Telescópios Milimétricos/submilimétricos
é o mais poderoso telescópio do mundo para a observação do Universo frio.
É constituída por 66 antenas de alta precisão, que podem ser posicionadas em diferentes configurações.
Pela primeira vez, a rede ALMA foi configurada com as antenas até 15 quilometros de distância.
Isto é proximo da maior linha de base possivel de 16 km
e permite ALMA discernir muito mais detalhes do que jamais foi possível até agora.
Para as primeiras observações do ALMA neste poderoso novo modo, os pesquisadores apontaram as antenas para HL Tauri -
uma jovem estrela cerca de 450 anos-luz de distância, que é cercada por um disco de poeira.
A imagem resultante supera todas as expectativas
e é mais nítida do que as imagens rotineiramente obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA.
Ela revela detalhes inesperados no disco protoplanetário da HL Tauri,
que consiste de sobras de material remanescente do nascimento da estrela.
A imagem mostra uma série de anéis concêntricos brilhantes com enigmáticas manchas escuras.
Estas estruturas são sinais claros da presença de vários planetas,
à medida que varrem o material a partir do disco.
O disco de HL Tauri parece ser muito mais desenvolvido do que seria esperado a partir da idade do sistema.
Isso sugere que o processo de formação do planeta pode ter sido mais rápido do que se pensava anteriormente.
Jovens estrelas como HL Tauri nascem em nuvens de gás e poeira fina,
em regiões que entraram em colapso sob o efeito da gravidade.
Núcleos quentes e densos se formam e, eventualmente aquecem tornando-se estrelas jovens.
Estas estrelas-bebê são inicialmente encapsuladas no gás e poeira restantes, que eventualmente se transformam em um disco protoplanetário.
Através de muitas colisões as partículas de poeira vão se juntando, crescendo em aglomerados do tamanho de grãos de areia e seixos.
E, finalmente, asteroides, cometas e até mesmo planetas podem se formar no disco.
Os planetas jovens, então, rompem o disco e criam anéis, lacunas e buracos, como essas estruturas agora observadas por ALMA.
A investigação destes discos proto-planetários é essencial para a nossa compreensão de como a Terra se formou no Sistema Solar.
Observando os primeiros estágios de formação do planeta em torno HL Tauri pode nos mostrar
como nosso próprio sistema planetário se parecia durante a sua formação mais de quatro bilhões de anos atrás.
Ao operar próximo da sua configuração máxima, ALMA demonstrou o seu enorme potencial de observação.
Isso inicia uma nova era na nossa exploração de como as estrelas e os planetas se formam.
Transcrição pelo ESO; Tradução por Luciano Lobo