El European Extremely Large Telescope — o E-ELT para abreviar —
será por lejos el telescopio óptico y de infrarrojo cercano más grande en el mundo.
A principios de diciembre de 2014, el Consejo de ESO aprobó la primera fase de construcción del telescopio.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia y vida cotidiana en ESO, el Observatorio Europeo Austral.
La astronomía ha alcanzado un punto donde los telescopios más grandes — mucho más grandes —
son esenciales para abordar muchas de las preguntas importantes sin respuestas.
Durante casi una década, ESO ha estado trabajando junto con su comunidad de usuarios de científicos europeos
para diseñar un nuevo gigante — el E-ELT.
La decisión del Consejo de ESO significa que los contratos cruciales,
incluyendo aquellos de la construcción del domo y la estructura del telescopio, pudieron adjudicarse de acuerdo al plan.
El E-ELT tendrá un espejo principal de 39 metros de diámetro.
Captará 13 veces más luz que cualquier otro telescopio óptico hoy en día.
Este espejo principal no será un único espejo.
En cambio, estará formado por 798 segmentos de espejos hexagonales,
cada uno de 1,4 metros de diámetro, pero de solo 5 centímetros de espesor.
El E-ELT tiene un diseño óptico inusual al utilizar cinco espejos.
Incluye avanzada óptica adaptativa que corrige la falta de claridad de las imágenes astronómicas que es causada por la turbulencia atmosférica.
La óptica adaptativa ya es usada en el Very Large Telescope de ESO.
Al usar esta técnica, el E-ELT será capaz de producir imágenes hasta 15 veces más nítidas que las del Telescopio Espacial Hubble.
El E-ELT contará con un conjunto de instrumentos científicos de última generación para capturar la luz que capta el telescopio.
El domo del E-ELT es un ejercicio de superlativos.
Con una altura de 74 metros y un diámetro de 86 metros, simplemente empequeñece cualquier instalación de un telescopio existente.
El futuro hogar perfecto para el E-ELT ha sido encontrado en la cima del Cerro Armazones,
una montaña de 3.000 metros de altura, a solo 20 kilómetros del Observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile.
El 19 de junio de 2014, parte de la cumbre del Cerro Armazones fue tronada
como un paso inicial para nivelar la cumbre.
Desde entonces, el trabajo en la montaña, así como el camino desde Paranal a Armazones, ha progresado bien.
La construcción del telescopio mismo tardará aproximadamente una década.
Una vez en operación, el E-ELT abordará algunos de los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo.
Fotografiará planetas alrededor de otras estrellas y estudiará sus atmósferas en busca de biofirmas.
El E-ELT también hará contribuciones fundamentales a la cosmología
midiendo las propiedades de las primeras estrellas y galaxias en el Universo
y estudiando la naturaleza de las misteriosas materia y energía oscuras.
Además de esto, los astrónomos también están, en cierto sentido, esperando lo inesperado — resultados sorprendentes que no pueden ser anticipados hoy en día.
El European Extremely Large Telescope representará un salto gigantesco en nuestra capacidad de observar el Universo que nos rodea.
El ojo más grande del mundo en el cielo conducirá a una gran cantidad de nuevos descubrimientos
y revolucionará muchas áreas de la astronomía.
Esto marca el amanecer de una nueva era.
Transcripción por ESO; traducción por Felipe Campos.