De European Extremely Large Telescope - kortweg E-ELT -
wordt de grootste optische en nabij-infrarode telescoop ter wereld.
Begin december 2014, gaf de ESO Council groen licht voor de eerste bouwfase van de telescoop.
Dit is de ESOcast!
Innovatieve wetenschap en het leven achter de scherm bij ESO, de Europese Zuidelijke Sterrenwacht.
Astronomie heeft een punt bereikt waar grotere telescopen - veel grotere telescopen -
essentieel zijn om veel belangrijke en onbeantwoorde vragen aan te pakken.
Bijna tien jaar al werkt ESO samen met zijn gebruikersgemeenschap van Europese wetenschappers
om zo'n nieuwe reus te ontwerpen - de E-ELT.
De beslissing van de ESO Council betekent dat cruciale contracten,
waaronder dat voor de bouw van de koepel en de telescoop-structuur toegekend zijn volgens plan.
De E-ELT zal een hoofdspiegel met een doorsnee van 39 meter hebben.
Hij zal 13 keer meer licht krijgen dan eender welke andere huidige optische telescoop.
Deze hoofdspiegel is niet één enkele spiegel.
Hij zal bestaan uit 798 hexagonale spiegeldelen,
elk met een doorsnee van zo'n 1,4 meter, maar slechts 5 centimeter dik.
De E-ELT heeft een ongebruikelijk optisch design dat gebruik maakt van vijf spiegels.
Inclusief geavanceerde adaptieve optiek die de onscherpte in beelden door atmosferische turbulentie corrigeert.
Adaptieve optiek wordt al gebruikt in ESO's Very Large Telescope.
Door deze techniek zal E-ELT 15 keer scherpere beelden produceren dan Hubble Space Telescope.
De E-ELT zal uitgerust worden met state-of-the-art instrumenten om het licht in de telescoop op te vangen.
De koepel van E-ELT is een oefening in superlatieven.
Met een hoogte van 74 meter en een diameter van 86 meter torent hij boven alle huidige telescoopbehuizingen uit.
Het perfecte toekomstige thuis voor de E-ELT bevindt zich op de top van Cerro Armazones,
een 3000 meter hoge berg op 20 kilometer van ESO's Paranal Sterrenwacht in het noorden van Chili.
Op 19 juni 2014 werd een deel van de top van Cerro Armazones opgeblazen.
Dit was een eerste stap om de top gelijk te maken.
Sindsdien is het werk op de berg en aan de weg van Paranal naar Armazones goed opgeschoten.
De bouw van de telescoop zal zo'n tien jaar duren.
Eens in werking zal de E-ELT een aantal van de grootste wetenschappelijke uitdagingen van onze tijd aanpakken.
Hij zal beelden doorsturen van planeten bij andere sterren en hun atmosfeer bestuderen, op zoek naar biosignaturen.
De E-ELT zal ook fundamentele bijdragen opleveren voor de kosmologie
door de eigenschappen van de eerste sterren en sterrenstelsels in het Universum te meten
en de aard van mysterieuze donkere materie en donkere energie te onderzoeken.
Daarenboven verwachten astronomen ook het onverwachte - verrassende resultaten die niet voorspeld kunnen worden.
De European Extremely Large Telescope is een enorme sprong in het observeren van het Universum rondom ons.
's Werelds grootste oog gericht op de hemel zal een rijkdom aan nieuwe ontdekkingen opleveren
en veel deelgebieden van de astronomie revolutioneren.
Dit is het begin van een nieuw tijdperk.
Transcriptie door ESO; vertaling door Sacha Huynen