Eine neue Planetenjagdmaschine hat ihre Arbeit am ESO Paranal Observatorium aufgenommen.
Das Next-Generation Transit Survey System wird nach Planeten suchen, die vor ihrem Heimatstern vorbeiziehen.
Wenn das passiert, wird das Licht des Sterns leicht abgedunkelt — ein verräterisches Zeichen, das von empfindlichen Instrumenten wahrgenommen werden kann.
Hier ist ESOcast!
Das neueste aus der Wissenschaft und Hintergrundinformationen von ESO, der Europäischen Südsternwarte.
Das ESO Paranal Observatorium in Nord-Chile bietet ausgezeichnete Beobachtungsbedingungen und eine exzellente Infrastruktur.
Es ist der perfekte Standort für den Next-Generation Transit Survey.
Diese Beobachtungseinrichtung wurde von einem Konsortium aus Großbritanien, der Schweiz und Deutschland errichtet
und besteht aus einer Anordnung von 12 Teleskopen von je 20 Zentimetern Durchmesser.
Seine einzige Aufgabe ist die Suche nach Transit-Exoplaneten, die also manchmal vor ihrem Heimatstern vorbeiziehen.
Wenn wir auf die Planetenbahn von der Kante aus blicken,
zieht der Planet einmal pro Umlauf vor seinem Stern vorbei und reduziert dabei ein wenig die Helligkeit des Sterns von der Erde aus gesehen.
Diese winzigen, regelmäßigen Helligkeitseinbrüche kann man dazu nutzen, die Anwesenheit eines umlaufenden Planeten nachzuweisen.
Diese sogenannte Transitmethode wird beim Next-Generation Transit Survey genutzt, um Exoplaneten zu entdecken.
Das System arbeitet als ferngesteuerter Roboter.
Es wird vornehmlich zur Suche nach Exoplaneten mit der Größe von Neptun und darunter verwendet werden,
mit Durchmessern zwischen dem Zwei- und Achtfachen der Erde.
Es wird kontinuierlich die Helligkeit von Hunderttausenden vergleichsweise heller Sterne am Südhimmel überwachen.
Der Next-Generation Transit Survey erreicht bei der Helligkeitsmessung der Sterne eine Genauigkeit —
Eins zu Tausend —
die bisher unerreicht blieb bei bodenbasierten Instrumenten zur großflächigen Durchmusterung.
Die Exoplaneten, die man beim Next-Generation Transit Survey entdecken wird, werden dann genauer mit den größeren Teleskopen untersucht, einschließlich des ESO Very Large Telescope.
Eines der Ziele ist es, kleine Planeten zu finden, die hell genug sind, ihre Masse bestimmen zu können.
Das erlaubt es dann, auf die Dichte des Planeten zu schließen, was wiederum Hinweise auf seine Zusammensetzung gibt.
Es könnte sogar möglich sein, die Atmosphäre der neu entdeckten Exoplaneten untersuchen zu können, während sie im Transit sind.
In diesem Moment passiert ein Teil des vom Heimatstern kommenden Lichts die Atmosphäre des Planeten, sofern er eine hat, und hinterlässt darin schwache, aber erkennbare charakteristische Spuren.
Diese Spuren im Spektrum verraten viel über die chemische Zusammensetzung und andere Eigenschaften der Atmosphäre.
Bisher hat man erst sehr wenige solcher sehr kniffligen Beoabachtungen angestellt, aber das System wird viele weitere Kandidaten für solche Untersuchungen liefern.
Der Next-Generation Transit Survey wird eine Fülle hochpräziser Daten liefern und damit die Suche nach Exoplaneten voranbringen.
Untertitel von ESO; Übersetzung: Norbert Vorstädt