Sebuah mesin pencari planet telah mulai bekerja di Observatorium Paranal milik ESO.
Sistem Next-Generation Transit Survey (Survey Transit Generasi Berikutnya) akan mencari planet yang melintas di depan bintang induknya.
Ketika ini terjadi cahaya bintang sedikit meredup — sebuah tanda yang dapat dilihat oleh instrumen sensitif.
Ini adalah ESOcast!
Sains terbaru dan kehidupan di balik layar di ESO, European Southern Observatory.
Observatorium Paranal milik ESO di utara Chili menawarkan kondisi observasi sangat baik dan dukungan fasilitas unggul.
Ini adalah tempat sempura untuk Next-Generation Transit Survey.
Fasilitas observasi dibangun oleh konsorsium Inggris, Swiss dan Jerman
dan terdiri dari susunan 12 teleskop, masing-masing berdiameter sekitar 20 cm.
Tujuannya hanya satu yaitu melihat transit dari exoplanet.
Jika kita dapat melihat tepian orbit planet,
planet akan transit di depan bintangnya sekali tiap orbit dan sedikit mengurangi kecerlangan dari bintang yang dilihat dari Bumi.
Kedipan cahaya kecil yang rutin ini dapat digunakan untuk mendeteksi keberadaan planet yang mengorbit.
Metode transit ini cara Next-Generation Transit Survey akan menemukan exoplanet.
Sistem beroperasi seperti robot yang dikendalikan jarak jauh.
Sistem akan fokus dalam mencari exoplanet yang transit sebesar Neptunus dan yang lebih kecil,
dengan diameter antara 2 hingga 8 kali ukuran Bumi.
Dan akan mengamati kecerlangan dari ratusan ribu bintang relatif terang di langit selatan secara terus menerus.
Next-Generation Transit Survey mencapai tingkat akurasi dalam mengukur kecerlangan bintang —
sekitar seperseribu bagian —
yang belum pernah didapat dengan instrumen survey medan-lebar yang landas-bumi.
Penemuan exoplanet oleh Next-Generation Transit Survey akan diteliti lebih lanjut menggunakan teleskop lain yang lebih besar, termasuk Very Large Teleskop-nya ESO.
Satu tujuannya untuk menemukan planet yang cukup terang untuk mengukur massa planet.
Cara ini dapat memperkirakan kepadatan planet, yang menyediakan petunjuk tentang komposisi planet tersebut.
Dan juga memungkinkan untuk memeriksa atmosfer dari exoplanet yang baru ditemukan selama planet itu transit.
Saat ini sebagian cahaya bintang melewati atmosfer planet, jika dimiliki, dan meninggalkan tanda kecil, namun dapat dideteksi.
Tanda cahaya ini dapat mengungkap banyak tentang susunan kimiawi dan bahan lain di atmosfer.
Sejauh ini hanya beberapa pengamatan yang sudah dilakukan, namun sistem akan mengenali banyak lagi target yang potensial.
Next-Generation Transit Survey akan memberi banyak data akurasi tinggi yang akan mendorong pencarian exoplanet.
Transkip oleh ESO; alih bahasa oleh Roni Firmansyah