A nova máquina de caça-planeta começou a trabalhar no Observatório do Paranal da ESO.
O sistema Next-Generation Transit Survey vai procurar planetas que passam na frente de suas estrelas-mãe.
Quando isso acontece, a luz da estrela diminui um pouco - um efeito revelador que pode ser associado a sensibilidade dos instrumentos.
Este é o ESOcast!
A ciência de ponta e a vida nos bastidores da ESO, o Observatório Europeu do Sul.
O Observatório Paranal da ESO, no norte do Chile oferece excelentes condições de observação e excelentes instalações de apoio.
É o lugar perfeito para a Next-Generation Transit Survey.
Esta instalação para observação foi construída pelo Reino Unido, Suíça e um consórcio alemão
e é composta por uma rede de 12 telescópios, cada um com um diâmetro de 20 cm.
O seu único objectivo é detectar exoplanetas em trânsito.
Se acontecer de ver a órbita de um planeta,
o planeta transitará na frente de sua estrela, uma vez por órbita e reduzirá levemente o brilho aparente da estrela vista da Terra.
Estas pequenas oscilações no brilho regular podem ser utilizadas para detectar a presença de um planeta em órbita.
Este método de trânsito é a forma como a Next-Generation Transit Survey irá descobrir os exoplanetas.
O sistema funciona como um robô de controle remoto.
Ele será focado na busca de exoplanetas em trânsito do tamanho de Netuno e menores,
com diâmetros entre duas a oito vezes o da Terra.
Ele irá monitorar continuamente o brilho de centenas de milhares de estrelas relativamente brilhantes no céu austral.
A Next-Generation Transit Survey atinge um nível de precisão na medição do brilho das estrelas -
de uma parte em mil -
que nunca antes foi alcançado com uma ampla pesquisa de campo num instrumento terrestre.
Os exoplanetas descobertos pela Next-Generation Transit Survey serão estudados, alem disso, usando telescópios maiores, incluindo o Very Large Telescope da ESO.
Um dos objetivos é encontrar planetas pequenos que são brilhantes o suficiente para que a massa planetária seja medida.
Isto irá permitir deduzir a densidade planetária que, por sua vez, fornecerá indícios sobre a composição dos planetas.
Pode também ser possível, sondar as atmosferas dos exoplanetas detectados recentemente, enquanto estão em trânsito.
Neste momento a luz da estrela passa através da atmosfera de um planeta, se ele tiver uma, ele deixa uma pequena, mas detectável, assinatura.
Esta assinatura na luz pode revelar muito sobre a composição química e outras propriedades da atmosfera.
Até agora, apenas algumas destas observações muito delicadas têm sido feitas, mas o sistema vai identificar muitos mais alvos em potencial.
A Next-Generation Transit Survey irá fornecer uma riqueza de dados de alta precisão que irá impulsionar a procura de exoplanetas.
Transcrição pelo ESO; Tradução por - Bob2014