El instrumento MUSE en el Telescopio Muy Grande de ESO
ha dado a los astrónomos la mejor vista tridimensional de la profundidad del Universo como nunca.
Mirando fijamente durante 27 horas en la región sur del Campo Profundo del Hubble,
estas nuevas observaciones revelan las distancias, movimientos
y otras propiedades de las galaxias más que nunca antes en este pequeño pedazo de cielo.
Incluso van más allá del Hubble y revela objetos previamente invisibles.
Este es el ESOcast!
La ciencia de vanguardia y la vida detrás de las escenas en la ESO, el Observatorio Europeo Austral.
Las largas exposiciones del cielo han creado muchas imágenes de campo profundo, revelando mucho acerca del Universo primitivo.
La más famosa de ellas, tomada en 1995, fue el Campo Profundo del Hubble,
la cual rápidamente transformó nuestro entendimiento del principio del Universo.
Fue seguido dos años más tarde por una observación similar del cielo del sur - el Campo Profundo Sur del Hubble.
Pero estas imágenes no tienen todas las respuestas.
Para comprender más, los astrónomos tuvieron que observar en cada galaxia con otros instrumentos -
separar la luz en sus colores componentes y medir distancias y otras propiedades.
Esto fue una lenta y ardua tarea.
Pero ahora el nuevo instrumento MUSE puede hacer el mismo trabajo para todos los objetos en el campo de una sola vez -
y mucho más rápido.
Uno de los primeros trabajos de MUSE fue observar meticulosamente en el Campo Profundo Sur del Hubble -
y los resultados excedieron todas las expectativas.
Incluso con un tiempo de exposición mucho más corto que Hubble,
MUSE reveló más de veinte objetos muy débiles que el Hubble no había visto.
Los datos de MUSE contienen un espectro para cada píxel en la imagen
- Cerca de 90.000 en total -
diciéndole a los astrónomos sobre la distancia, la composición y los movimientos internos de cientos de galaxias distantes.
En lugar de producir una sola imagen, MUSE produce una pila de miles de imágenes,
cada una mostrando una vista en diferente color.
Las nuevas observaciones permitieron a los científicos medir las distancias de 189 galaxias en esta zona del cielo.
Estos están marcados con símbolos de colores en esta imagen.
Los colores muestran lo lejos que están las galaxias -
los azules y verdes están relativamente cerca, rosa y morado son muy lejano.
Ellos muestran cuando el Universo era aún muy joven.
Los triángulos son objetos que son tan débiles que no podían verse en lo absoluto en las imágenes del Hubble -
pero fueron detectados por MUSE.
Para galaxias más cercanas, MUSE incluso puede observar cómo están girando,
y la forma en que sus propiedades varían de un lugar a otro.
Cuando se envía la data a través del MUSE 3d
un lado de una galaxia que gira aparece antes que el otro
como uno de los lados se acerca y el otro retrocede.
El efecto Doppler traslada la luz ya sea hacia el azul o el extremo rojo del espectro.
El poder de MUSE para sondear las distancias del universo ha sido demostrado.
Los astrónomos podrán ahora estudiar miles de galaxias
y descubrir nuevas galaxias extremadamente débiles y distantes.
Estos recién nacidos - vistos como eran en el pasado hace más de 10 mil millones de años -
crecieron gradualmente hasta convertirse en galaxias como la Vía Láctea, que vemos hoy en día.
Su estudio a una edad tan joven ofrece una ventana invaluable sobre la evolución galáctica.
Transcripción de la ESO; Traducción por Sergio P. Ramírez A.-