Les images du très large télescope (VLT) de l'ESO et du télescope spatial Hubble (NASA/ESA) ont révélé
des structures uniques et totalement inattendues dans le disque de poussière autour de l'étoile AU Microscopii.
Ces mouvements ondulatoires rapides sont du jamais vu, ou même prédit jusqu'ici.
Voici l'ESOCAST ! La science d'avant-garde et la vie dans les coulisses de l'ESO, l'Observatoire Européen Austral.
UA Microscopii, ou AU Mic pour faire court, est une jeune étoile proche entourée d'un grand disque de poussière.
Létude de ce disque peut fournir de précieux indices sur la façon dont les planètes se forment.
Les astronomes ont recherché sur le disque de l'UA Mic tous les signes caractéristiques de grumeaux ou de déformations pendant des années.
Ces signes pourraient donner l'emplacement de plausibles planètes.
Pour leur recherche, les astronomes utilisent maintenant les nouvelles et puissantes capacités d'imagerie
de l'instrument SPHERE de l'ESO, monté sur le VLT.
Et ils ont découvert quelque chose de complètement inattendu.
Cinq arches en forme de vagues et à de différentes distances de l'étoile sont montrées dans la nouvelle image.
Les astronomes ont comparé les données de SPHERE avec des images du disque prises par Hubble en 2010 et 2011.
La comparaison des données a montré que ces ondulations se déplacent - et se déplacent très rapidement ! -
Au moins trois des structures ondulatoires évoluent si vite qu'elles s'échappent de l'attraction gravitationnelle de l'étoile.
Des vitesses si élevées excluent la possibilité que ces structures résultent de perturbations
causées par les planètes dans le disque en orbite autour de l'étoile.
Il y a obligatoirement autre chose d'impliqué dans l'accélération de ces ondulations et de leur vitesse si élevée.
Cela signifie qu'elles sont le signe de quelque chose de vraiment inhabituel.
Une explication des étranges structures pourrait être des éruptions de l'étoile.
AU Mic laisse souvent s'échapper d'énormes rafales d'énergie à partir de sa surface.
Une de ces éruptions aurait pu violemment dépouiller
les matériaux de l'une des planètes - si il y a des planètes.
Ces matériaux pourraient maintenant se propager à travers le disque, propulsés par la force de l'éruption.
Les astronomes auront besoin d'observations supplémentaires faites depuis le sol et l'espace
pour obtenir la réponse finale sur la nature de ces structures.
Mais, pour l'instant, ces curieuses structures restent une grande surprise et un mystère non résolu.
Transcrit par l'ESA/Hubble, Traduit par Sylvie LEROY et Samuel FLAHAUT.