Imagens do Very Large Telescope, do ESO, e do Telescópio Espacial Hubble, da NASA/ESA revelaram
estruturas singulares e totalmente inesperadas no disco de poeira ao redor da Estrela AU Microscopii.
Essas formações rápidas e em forma de onda no disco de poeira são diferentes de tudo o que havia sido observado, ou mesmo previsto, até agora.
Este é o ESOcast! Ciência de ponta e os bastidores do ESO, o Observatório Europeu do Sul.
AU Microscopii, ou AU Mic, para abreviar, é uma jovem estrela vizinha cercada por um grande disco de poeira.
Estudos desses discos podem prover valiosas pistas sobre como os planetas se formam.
Por anos, astrônomos têm pesquisado o disco de AU Mic em busca de quaisquer sinais de condensações ou de deformação.
Tais formações devem fornecer a localização de possíveis planetas.
Para as suas pesquisas, os astrônomos usam agora um novo e poderoso recurso de imageamento do ESO
o instrumento SPHERE, montado no Very Large Telescope.
Eles descobriram algo completamente inesperado.
Cinco arcos em forma de onda a diferentes distâncias da estrela apareceram na nova imagem.
Os astrônomos compararam os dados do SPHERE com imagens do disco tomadas pelo Hubble em 2010 e 2011.
A comparação dos dados mostraram que essas ondulações estavam se movendo — e movendo-se bem rápido!
No mínimo três das formações estão se movendo tão rápido que elas estão escapando do puxão gravitacional da estrela.
Essas altas velocidades descartam a possibilidade que elas sejam formações convencionais de disco
causadas por planetas que perturbam o material no disco enquanto orbitam a estrela.
Deve haver mais alguma coisa envolvida para acelerar as ondulações e fazê-las moverem-se tão rapidamente.
Isso significa que elas são sinal de algo verdadeiramente incomum.
Uma explicação para a estranha estrutura seria a ocorrência de erupções na estrela.
AU Mic às vezes dispara tremendas explosões de energia a partir de sua superfície.
Uma dessas erupções poderia ter expulsado violentamente
o material proveniente de um dos planetas — se houver algum.
Esse material poderia agora estar se propagando pelo disco, impulsionado pela força da erupção.
Para obter a resposta final sobre a natureza dessas formações, os astrônomos precisarão
de observações adicionais feitas em terra e a partir do espaço.
Mas, por enquanto, essas curiosas formações permanecem como uma grande surpresa e um mistério não solucionado.
Transcrições por ESO, tradução por André Luiz da Silva.