Bilder från ESO:s Very Large Telescope och NASA/ESA:s Hubble Space Telescope har avslöjat
unika och helt oväntade strukturer i stoftskivan kring stjärnan AU Microscopii.
Dessa snabbrörliga vågliknande stoftstrukturer liknar inte någonting annat som observerats, eller ens förutspåtts, förrän nu.
Det här är ESOcast! Banbrytande vetenskap och livet bakom kulisserna på ESO, Europeiska sydobservatoriet.
AU Microscopii, förkortat AU Mic, är en ung närliggande stjärna omgiven av en stor stoftskiva.
Studier av sådana skivor kan ge värdefulla ledtrådar till hur planeter bildas.
Astronomer har i flera år sökt efter tecken på klumpar eller förvridna strukturer i AU Mics stoftskiva.
Sådana strukturer kan indikera plats för eventuella planeter.
För sitt sökande har astronomer nu använt den nya kraftfulla avbildningskapaciteten
av ESO:s SPHERE-instrument, monterat på Very Large Telescope.
Och de upptäckte något helt oväntat.
Fem vågliknande bågar på olika avstånd från stjärnan dök upp i den nya bilden.
Astronomerna jämförde SPHERE-data med bilder av stoftskivan tagna av Hubble under 2010 och 2011.
Jämförelsen av data visade att dessa krusningar rörde sig - mycket snabbt!
Minst tre av strukturerna rör sig så snabbt att de kommer undan stjärnans gravitationskraft.
Med sådana höga hastigheter kan man utesluta att dessa är konventionella skivstrukturer
som orsakas av planeter som påverkar skivstoft då den kretsar runt stjärnan.
Något annat måste ha varit inblandat för att påskynda krusningarna och få dem att röra sig så snabbt.
Detta betyder att de är ett tecken på något riktigt ovanligt.
En förklaring till den märkliga strukturen skulle kunna vara eruptioner från stjärnan.
AU Mics yta avger ofta från enorma energiutbrott.
Ett av dessa utbrott kunde kanske våldsamt ha skalat bort
material från en av planeterna - om det finns några planeter.
Detta material kunde då nu breda ut sig genom skivan, drivet av utbrottets kraft.
För att få det slutliga svaret på arten av dessa strukturer kommer astronomerna behöva
ytterligare observationer från marken och från rymden.
Men just nu förblir dessa besynnerliga strukturer en stor överraskning och en olöst gåta.
Transkription av ESO; översättning C. Bergfors