Đâu là nơi thích hợp nhất để truy tìm sự sống bên ngoài Hệ Mặt Trời?
Các nhà thiên văn học sử dụng kính thiên văn của ESO tại Chile
đã phát hiện ba hành tinh quay quanh một sao lùn mờ, cách Trái Đất 40 năm ánh sáng.
Ba hành tinh này có cùng kích thước và nhiệt độ tương tự với Sao Kim và Trái Đất.
Cho tới nay đây có thể là mục tiêu lý tưởng nhất, trong việc truy tìm sự sống trong Vũ Trụ.
Đây là chương trình ESOcast!
Với nền khoa học hiện đại và những chuyện hậu trường tại ESO,
Đài thiên văn phía Nam của châu Âu.
Kính thiên văn mới cùng nhiều thiết bị phức tạp
đã cho phép các nhà thiên văn học khám phá và nghiên cứu
số lượng lớn các hành tinh quay quanh ngôi sao khác --
được biết đến là ngoại hành tinh.
Hiện tại các nhà khoa học đang tìm kiếm hành tinh có thể phát hiện sự sống trong một tương lai gần --
nếu có tồn tại.
Họ hy vọng tìm thấy nhiều dấu hiệu đặc trưng
của các phân tử cho thấy sự hiện diện của sự sống trong bầu khí quyển của những hành tinh này.
Nhưng lại có đến hàng tỷ ngôi sao trong thiên hà của chúng ta,
vậy làm cách nào để tìm được kiểu hành tinh đó?
Một loại sao có màu đỏ, nhỏ và mờ có tên là sao lùn siêu mát, là một nơi thích hợp để tìm kiếm.
Ta chỉ có thể phát hiện sự sống trên ngoại hành tinh có kích thước bằng Trái Đất quay quanh loại sao này
bằng cách sử dụng công nghệ hiện có.
Ánh sáng từ ngôi sao sáng hơn như Mặt Trời
sẽ ảnh hưởng đến nhiều đo đạc quan trọng trong bầu khí quyển của các hành tinh ứng cử viên.
Một đội gồm nhiều nhà thiên văn học quốc tế đã sử dụng kính thiên văn TRAPPIST của Bỉ
để giám sát ánh sáng của một ngôi sao lùn siêu mát trong chòm sao Aquarius (Bảo Bình),
có tên là TRAPPIST-1.
Họ đã phát hiện ánh sáng mờ dần theo nhiều đợt,
cho thấy ba hành tinh đã đi ngang qua ngôi sao và Trái Đất --
sự kiện này được biết đến với tên gọi là "quá cảnh".
Ngôi sao chủ TRAPPIST-1 mát hơn, đỏ hơn Mặt Trời và lớn hơn Sao Mộc.
Loại sao này rất phổ biến trong thiên hà Milky Way và có tuổi đời rất lâu.
Đây là lần đầu tiên phát hiện hành tinh quay quanh một trong số chúng.
"Quá cảnh" mang đến nhiều thông tin đáng kinh ngạc về hành tinh.
Ba hành tinh trên có kích thước rất giống với Trái Đất
và có quỹ đạo rất gần ngôi sao lùn mờ.
Nhưng điều đáng lưu ý là cả ba hành tinh tồn tại vùng có thể ở được trên bề mặt của chúng.
Nghiên cứu trên đã phát hiện hành tinh giống Trái Đất đầu tiên,
thích hơp cho việc phát hiện các hoạt động sinh học.
Bước tiếp theo là thực hiện quan sát chi tiết hơn,
bằng cách sử dụng thế hệ kính thiên văn tiếp theo; như Kính thiên văn Cực Lớn của châu Âu của ESO
và Kính thiên văn Không Gian James Webb.
Điều này sẽ cho phép các nhà thiên văn học nghiên cứu bầu khí quyển của hành tinh,
và tìm kiếm các phân tử liên quan đến hoạt động sinh học, như ô-zôn, mê-tan và nước.
Sao lùn siêu mát rất phổ biến -- có đến 15% loại sao này gần Mặt Trời.
Do đó, phát hiện này mở ra một hướng mới trong việc săn lùng ngoại hành tinh,
đưa chúng ta đến với một bước gần hơn
với mục tiêu tìm kiếm bằng chứng về sự sống trong nhiều thế giới xa xôi.
Transcription by ESO; translation by — Thanh Sang Mai.