2014年，在智利阿塔卡马沙漠的心脏之地，Cerro Armazones的山头
被以相当戏剧性的方式削除了。
诞生出一片平坦空地，这便是ESO欧洲南方天文台最雄心勃勃的项目的第一阶段
即欧洲极大望远镜、亦即E-ELT的建设项目。
现在ESO已签订了最大的地面天文望远镜建筑合同
——以打造E-ELT的圆顶和望远镜结构。
所以现在正是看看E-ELT将会怎样的好时机。
这是ESOcast！
欧洲南方天文台的前沿科学和幕后人文，
欧洲南方天文台。
离ESO的帕瑞纳天文台不远处的Cerro Armazones将是E-ELT的基地，
E-ELT是下一代大型望远镜之一。
主镜直径39米，保护圆顶高达近80米，
这将是有史以来最大的地面天文望远镜项目
- 真正的一个极大的望远镜！
E-ELT像所有的大型地面光学天文望远镜一样，是反射式望远镜
——反射镜是其关键部件，共有5面。
通过约束光子从一个镜面弹跳到另一个镜面，
望远镜可以做得相对紧凑些
如果没有这一系列的镜子来进行光束反射，望远镜将会更大很多！
通过微调反射镜也可以使观测图像达到最佳。
主镜是可拆分式的，由798个元件组成，
加起来的反射表面的直径可达39米。
来自遥远天体的微弱的光线经过主镜反射到其它四个反射镜面上，
进而达到望远镜的焦平面，亦即精密科学仪器所放置的地方。
其中M4反射镜尤为特别。
这是一面非常薄的、灵活的镜子，配备了E-ELT的自适应光学的核心部件。
自适应光学系统以极高的精度微量地弯曲镜面
来补偿地球大气运动所带来的模糊效应。
这将使E-ELT能够拍摄
比哈勃太空望远镜更清晰约15倍的天文图像。
E-ELT将配备一套世界一流的科学仪器
这正适合世界上最强大的望远镜。
这些科学仪器的设计工作已在进行之中，
这将有助于发挥该望远镜的极大的观测潜力。
但在所有关于这个宏伟工程的事情之中，
让我们不要忘记，这些所有都是为了科学。
作为最大的和有史以来最先进的望远镜
E-ELT将带领我们进入观测天文学的新时代。
它的极大的主镜将会带来两项
与当代大型望远镜所不同的革新。
首先，相比于目前运行的任何其它光学望远镜，它将能收集约15倍之多的光子
使科学家能够观察到比他们现在可观测天体更为暗弱的天体。
其次，当与自适应光学系统相结合时，
它所观测的天文图像将会在分辨率上远超现有观测设备。
这将使天文学家得以研究其它恒星周围的行星等前所未有的细节。
我们将了解系外行星是如何形成的，并研究其表面上的条件。
我们甚至能发现类似地球的行星，
并可能找到在另一个行星世界中以某种形式而存在的生命的证据。
此外，遥远的宇宙将以前所未有的方式显现出来。
E-ELT将解答有关现今的宇宙是如何形成的、
未来的宇宙将会怎样等等重要的问题。
它将使我们能够从最早的时候研究星系的演化，
并会告诉我们更多的一些自然界最壮丽的天文现象，
如星系中心的超大黑洞吸积物质并成为活动星系核。
ESO具有一个推动天文学进步的漫长而令人自豪的历史
——无论是工程上还是科学上。
E-ELT正是ESO追求的下一步
——亦即，人类的终极使命——揭开宇宙的奥秘。
这是巨大的一步，但肯定也不是最后一步。
转录：ESO；翻译：DZLIU@SFIG。