Die Ergebnisse der Pale Red Dot Kampagne
- der Suche nach einem Planeten
im Orbit um den unserem Sonnensystem nächstgelegenen Stern
wurden nun bekanntgegeben.
Astronomen haben eindeutige Beweise gefunden
für einen Planeten im Orbit um den Stern Proxima Centauri.
Diese fremde Welt ist der nächstgelegenste Ort
für Leben außerhalb des Sonnensystems!
Dies ist der ESOcast!
Modernste Wissenschaft und das Leben hinter den Kulissen der ESO,
der Europäischen Südsternwarte.
Die Suche nach anderen Welten fesselte
die Vorstellungskraft durch die Geschichte hindurch,
aber erst seit kurzer Zeit haben wir die Instrumente
die in der Lage sind, Welten außerhalb des Sonnensystems zu finden.
Diese extrasolaren Planeten, oder Exoplaneten,
blieben unentdeckt bis vor 25 Jahren.
Aktuell, dank der Fortschritte in der Teleskoptechnologie,
haben Astronomen über dreitausend von ihnen entdeckt.
Jetzt haben die Forscher hinter
der Pale Red Dot Kampagne
eine Meilenstein-Entdeckung gemacht.
Sie haben eindeutige Beweise für
einen möglicherweise bewohnbaren Planeten im Orbit um Proxima Centauri gefunden,
dem Stern der unserem Sonnensystem am nächsten liegt.
Unter Benutzung des HARPS Spektrographen
am 3,6 Meter Teleskop der ESO in La Silla in Chile,
verbrachten Astronomen die erste Jahreshälfte 2016 auf der Suche
nach winzigen Schwankungen des Sterns,
welche durch die Wirkung der Schwerkraft eines ihn umkreisenden Planeten hervorgerufen werden.
Sie stützen sich dabei auf über 16 Jahre gewonnene Daten
früherer Beobachtungen,
die Hinweise auf die Anwesenheit eines Planeten gaben,
jedoch nicht eindeutig waren.
Durch Kombination der Daten mit Beobachtungen
mittels eines weltweiten Netzwerks an Teleskopen
konnten die Forscher nun
die Entdeckung einer fremden Welt bestätigen.
Der Planet hat mindestens die 1,3-fache Masse der Erde
und umrundet Proxima Centauri alle 11,2 Tage.
Den Planeten zu identifizieren war jedoch nicht einfach.
Rote Zwergsterne wie Proxima Centauri
sind aktive Sterne die zu Eruptionen neigen
und zeigen Veränderungen die
denen der Existenz eines Planeten ähnlich sind.
Um diese Möglichkeit auszuschließen,
hat das Team die Helligkeit des Sterns mit einem
Netzwerk an Teleskopen genau beobachtet
und so sichergestellt, dass es sich bei dieser wichtigen Entdeckung nicht um eine Fehlidentifikation handelt.
Aber der vielleicht aufregendste Aspekt dieser Forschung
ist, dass der Exoplanet, genannt Proxima b,
seinen Stern in der bewohnbaren Zone umkreist.
Dies bedeutet dass flüssiges Wasser
auf der Oberfläche des Planeten existieren könnte.
Wäre er dem Stern sehr viel näher,
würde das Wasser verkochen.
Wäre er weiter entfernt,
würde das Wasser zu Eis gefrieren.
Wasser ist jedoch essentiell für Leben wie wir es kennen
und dies macht Proxima b zu dem der Erde nächsten Exoplaneten
auf dem es Leben geben könnte.
Jedoch könnte die stellare Aktivität, welche es so schwierig machte Proxima b
zu endecken
ihn unbewohnbar machen -
die Oberfläche des Planeten wird von
intensiver Ultraviolett- und Röntgenstrahlung überflutet.
Der Planet umkreist
Proxima Centauri auch sehr nah
mit nur 5% der Entfernung der Erde von der Sonne.
Es ist noch Inhalt von Diskussionen ob ein Planet
der seinem Stern so nahe ist, Leben beherbergen könnte.
Proxima b's Nähe zur Erde
macht ihn zu einem hochinteressanten Ziel
für die Suche nach extraterrestrischem Leben.
Astronomen werden die nächste Generation
an Teleskopen
wie das European Extremely Large Telescope der ESO
für intensive Studien
dieser faszinierenden außerirdischen Welt benutzen,
in der Hoffnung Beweise für Leben
anderswo im Universum zu finden.
Wenn interstellare Sonden Realität werden,
könnte Proxima b ihr erstes Ziel sein.
Wissenschaftliche Erkenntnisse über Exoplaneten haben extrem
zugenommen in den letzten 25 Jahren.
Mit dieser Entdeckung,
und bewaffnet mit ESO's Teleskopen der nächsten Generation,
sind wir möglicherweise bald in Reichweite
einer Antwort auf die uralte Frage -
sind wir allein?
Transkription durch ESO; übersetzt von N. Ahner @orkneyan