Los resultados del programa Punto Rojo Pálido
- con la misión de encontrar un planeta
orbitando a la estrella mas cercana al sistema solar -
ha sido anunciados.
Astrónomos han encontrado evidencia clara
de un planeta orbitando la estrella Próxima Centauri
Este mundo extraño es el destino mas cercano
de vida fuera del sistema solar.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia y la vida detrás de escena en el ESO,
El observatorio Europeo del Sur.
La búsqueda de otros mundos ha cautivado
la imaginación a través de la historia,
pero solo hasta recientemente hemos tenido los instrumentos
capaces de detectar mundos fuera del Sistema Solar.
Estos planetas extrasolares, o exoplanetas,
no eran detectables hasta hace 25 años.
Hoy, gracias a avances en tecnología de telescopios,
astrónomos han detectado más de 3 mil.
Y ahora los científicos del
programa Punto Rojo Ténue
han hecho un descubrimiento histórico.
Ellos han encontrado evidencia clara de
un planeta potencialmente habitable orbitando Próxima Centauri,
la estrella mas cercana al Sistema Solar.
Usando el espectógrafo HARPS
en el telescopio de 3.6 m del ESO en la SIlla en Chile,
astrónomos pasaron la primera mitad de 2016 observando
el pequeño vaivén de la estrella
causado por el empuje gravitatorio de un planeta orbitándola.
Estuvieron basándose en 16 años
de observaciones anteriores
que sugerían la presencia de un planeta,
pero que eran inconclusas.
Combinando los datos con observaciones
de una red de telescopios alrededor del mundo,
los investigadores confirmaron
la detección de un mundo alienígena.
Es por lo menos 1.3 veces mas masivo que la Tierra
y orbita a Próxima Centauri cada 11.2 días.
No fue tarea fácil identificar al planeta.
Las enanas rojas como Próxima Centauri
tienden a tener "llamaradas"
y pueden variar de formar que
parecerían indicar la presencia de un planeta.
Para descartar esa posibilidad,
el equipo monitoreó cuidadosamente el brillo de la estrella
con una red de telescopios
para asegurar que no identificaran erróneamente tan importante descubrimiento.
Probablemente lo mas emocionante de esta investigación
es que el exoplaneta, llamado Próxima b,
orbita dentro de la zona habitable de su estrella.
Eso significa que el agua líquida podría existir
en la superficie del planeta.
Si estuviera más cerca, el calor de la estrella
herviría el agua al espacio.
Y si estuviera más lejos
el agua del planeta se congelaría sólida.
Ya que el agua líquida es esencial para la vida como la conocemos,
esto hace a Próxima b el exoplaneta mas cercano
a la Tierra que pudiera albergar vida.
Sin embargo, la misma actividad estelar que hace a Próxima b
tan difícil de observar
pudiera también hacerla inhospitable para la vida -
la superficie del planeta es bañada
por intensa radiación ultravioleta y de rayos X.
El planta también orbita a
Próxima Centauri extremadamente cerca,
solo a 5% de la distancia de la Tierra al Sol.
Es todavía tema de debate si un planeta
tan cercano a su estrella podría soportar vida.
Lo parecido de Próxima a la Tierra
la hace un objetivo interesante
en la búsqueda de vida extraterrestre.
Los astrónomos usarán la próxima generación
de telescopios
como el Telescopio Extremadamente Grande del ESO
para hacer un estudio intensivo
de este fascinante mundo alienígena
con la esperanza de encontrar evidencia de vida
en alguna otra parte del Universo.
Y si las sondas interestelares se vuelven una realidad
Próxima b puede ser su próximo destino.
El conocimiento científico de exoplanetas ha crecido
enormemente en los últimos 25 años.
Con este descubrimiento,
y armado con el telescopio de próxima generación del ESO,
tal vez pronto podamos
responder la vieja pregunta -
¿Estamos solos?
Transcripción del ESO; traducción por - LManzanero