Astronomové objevili sedm nových planet podobných Zemi,
které obíhají okolo malé blízké hvězdy.
Nejméně tři z nich mohou mít oceány tvořené vodou
a mohou tedy případně hostit život.
TRAPPIST-1 leží pouhých 40 světelných let od Země.
Je to malá slabá červená hvězda - mimořádně chladný trpaslík,
jen o něco větší než Jupiter.
Zkraje roku 2016 objevili astronomové pomocí robotického dalekohledu TRAPPIST
první planety obíhající okolo této hvězdy.
Během následných pozorování
pak bylo v této soustavě nalezeno celkem sedm planet.
Planety objevené v okolí hvězdy TRAPPIST-1 byly objeveny
sledováním malých pravidelných poklesů její jasnosti.
Ty vznikají, když planety přecházejí mezi námi a hvězdou,
a blokují část jejího světla.
Do pozorování se zapojily dalekohledy z celého světa, včetně kosmických.
Byla mezi nimi také observatoř ESO/VLT v Chile
a Spitzerův kosmický teleskop NASA.
A výsledek?
Objev překvapivě početné planetární soustavy se sedmi planetami podobné velikosti
a s podobnými povrchovými teplotami jako Země.
A nejméně v šesti případech jde pravděpodobně o kamenné planety.
Ačkoli planety obíhají velmi blízko své mateřské hvězdy,
její malý zářivý výkon způsobuje, že planety získávají asi tolik energie ze světla hvězdy,
jako Venuše, Země a Mars.
Klimatické modely naznačují, že tři vnitřní planety
budou příliš horké a kapalná voda se může vyskytovat
v lepším případě jen na malé části jejich povrchu.
Nejvzdálenější a nejchadnější z planet je pravděpodobně ledovým světem.
Tři planety z této soustavy - TRAPPIST-1e, f, g
však pro astronomy hledající planety představují Svatý grál.
Obíhají totiž v tzv. zóně života hvězdy.
Což může znamenat, že se na jejich povrchu
nacházejí oceány vody.
Díky tomuto objevu se tato planetární soustava stala
prioritním cílem dalšího výzkumu.
Pomocí teleskopů příští generace,
jako je evropský ESO/E-ELT
či Webbův kosmický teleskop NASA/ESA,
dokážou astronomové v atmosférách těchto planet pozorovat
případné známky vody.
Také přítomnost života
poznamenává atmosféru planety určitými stopami,
které bychom mohli na těchto blízkých světech zaznamenat.
Trpasličích hvězd, jako je TRAPPIST-1, je v naší Galaxii velmi mnoho
a u většiny z nich očekáváme planety velikosti Země.
Naše pátrání po životě ve vesmíru může být úspěšné v planetární soustavě podobné právě této.
Text titulků ESO; překlad Jan Veselý, Hvězdárna a planetárium v Hradci Králové