Astronomii au descoperit șapte planete de dimensiuni terestre
orbitând o mică stea din apropiere.
Cel puțin trei dintre planete ar putea avea oceane de apă,
făcându-le potențiale refugii pentru viață.
La doar 40 de ani lumină de Terra se află TRAPPIST-1.
Este o stea mică, roșie, clasificată drept pitică ultra-rece,
doar puțin mai mare decât Jupiter.
La începutul lui 2016, astronomii, utilizând micul telescop robotic TRAPPIST,
au descoperit primele planete ce orbitează steaua.
Pe măsură ce s-au continuat observațiile,
șapte planete au fost până acum identificate în acest sistem.
Astronomii au descoperit aceste planete
din jurul TRAPPIST-1, prin studiul micilor atenuări repetate din străucirea stelei.
Acestea sunt determinate de trecerea planetelor în fața stelei
și blocarea parțială a luminii ce o emite.
Observațiile au fost efectuate cu telescoape din întreaga lume
și din spațiu, inclusiv cu Telescopul Foarte Mare al ESO din Chile
și cu Telescopul Spațial Spitzer al NASA.
Rezultatele?
Descoperirea unui sistem planetar uluitor de bogat, cu șapte planete
având dimensiuni și temepraturi similare cu cele ale Terrei.
Și cel puțin primele șase planete sunt de rocă.
Deși orbitele planetelor sunt foarte apropiate de steaua lor,
energia ei scăzută determină nivele incidente de iluminare
similare cu cele ale planetelor Venus, Terra și Marte.
Modelele climatice sugerează că primele trei planete
ar fi prea fierbinți pentru existența apei în stare lichidă
pe fracțiuni neglijabile ale suprafețelor acestora.
Apoi, planeta cea mai îndepărtată și rece se estimează a fi o lume înghețată.
Totuși, trei planete din sistem, TRAPPIST-1e, f și g,
reprezintă sfântul graal al astronomilor în căutare de planete,
deoarece acestea orbitează în zona habitabilă a stelei lor.
În mod extraordinar, asta ar putea să indice existența unor oceane acvatice
pe suprafața lor.
Această nouă descoperire situează acest sistem cu precădere
pentru cercetări viitoare.
Odată cu următoarea generație de telescoape,
precum Telescopul European Extrem de Mare al ESO
și Telescopul Spațial James Webb al NASA/ESA,
astronomii vor putea observa indicii ale existenței apei
în atmosfera acestor planete.
Existența vieții
crează semnături chimice unice în atmosfera unei planete,
ce ar putea fi detectate pe unele din aceste lumi apropiate.
Stele pitice precum TRAPPIST-1 sunt foarte obișnuite în galaxia noastră.
estimându-se că majoritatea ar putea avea planete de dimeniuni terestre.
Căutarea vieții ar putea izbăvi pe un sistem chiar ca acesta.
Transcrierea: ESO; traducerea: Mihail Bărbuță.