Das neue Adaptivoptik-System der ESO
hat gerade seinen ersten Blick auf den Himmel geworfen.
In Verbindung mit dem revolutionären Instrument MUSE
ergibt sich daraus eines der modernsten und leistungsfähigsten Systeme, die je
in der bodenbasierten Astronomie gebaut wurden.
Das Very Large Telescope, kurz VLT, der ESO steht auf dem hohen und trockenen
Cerro Paranal in der chilenischen Atacamawüste.
Dort herrschen spektakuläre Beobachtungsbedingungen
mit über 300 klaren Nächten pro Jahr.
Doch die Turbulenzen in der Erdatmosphäre verzerren das Licht der Himmelsobjekte und
machen so die astronomischen Bilder unscharf.
Bodenbasierte Teleskope können der Atmosphäre nicht entkommen, so wie Teleskope im Weltraum.
Um dieses Handicap zu beseitigen, hat die ESO das Hauptteleskop 4 des VLT
in ein komplett adaptives Teleskop umgebaut.
Das Adaptivoptik-System entspricht dem neuesten Technologiestand und ist besteht aus zahlreichen Teilsystemen.
Seine vier Laser projizieren künstliche Sterne in die Hochatmosphäre.
Jedes der eigentlichen Adaptivoptik-Module nutzt diese Sterne, um eine Karte der Turbulenzen in der Atmosphäre zu erstellen
und sendet die errechneten Korrekturen an den deformierbaren Sekundärspiegel.
Dieser Spiegel kann extrem schnell seine Form ändern, um den Strahlengang des Lichts eines Himmelsobjekt zu korriegieren
und so die atmosphärischen Störungen zu kompensieren.
Das Adaptivpptik-System hat gerade sein erstes Licht in Verbindung mit dem MUSE Instrument gesehen.
Mit diesem "Dream Team" entstanden die ersten spektakulären Bilder
mit schärferen Details und schwächeren Sternen als je ohne adaptive Optik beobachtet.
Astronomen werden die Leistungsfähigkeit des Adaptivoptik-Systems nutzen,
um lichtschwache Objekte in sehr großen Entfernungen zu photografieren
— insbesondere Galaxien in ihrem Anfangsstadium.
Sie stellen den Schlüssel zum Verständnis der Galaxienenstehung dar.
Doch MUSE ist nicht das einzige Instrument, das von der Leistung des Adaptivoptik-Systems profitieren wird.
In naher Zukunft wird das System die Arbeit
mit den HAWK-I und ERIS-Instrumenten bereichern.
Es dient auch als Wegbereiter für das nächste große ESO-Projekt:
Das Extremely Large Telescope, kurz ELT.
Mit dem Bau des Adaptivoptik-Systems haben die Wissenschaftler und Ingenieure der ESO
wertvolle Erfahrungen gewonnen, die jetzt bei den technischen Herausforderungen des ELT eingesetzt werden können.
Untertitel von ESO, Übersetzung von Norbert Vorstädt