Il sistema di ottiche adattive dell'ESO
vede il cielo per la prima volta.
Insieme al rivoluzionario strumento MUSE,
è uno dei sistemi tecnologici più potenti e avanzati mai costruiti
per l'astronomia da terra.
Il Very Large Telescope dell'ESO, o VLT, è situato in un'area elevata e arida
del Cerro Paranal, nel deserto di Acatama, in Cile.
Vanta condizioni spettacolari per l'osservazione
e più di 300 notti chiare all'anno.
Tuttavia, la turbolenza dell'atmosfera terrestre degrada la luce dei corpi celesti,
rendendo sfocate le immagini astronomiche.
I telescopi terrestri non possono evitare l'atmosfera come i telescopi spaziali.
Per risolvere questo problema, l'ESO ha trasformato la Unit Telescope 4 del VLT
in un telescopio completamente adattivo.
Il sistema di ottiche adattive è un sistema d'avanguardia con molte componenti fondamentali.
I suoi 4 laser creano stelle artificiali nell'alta atmosfera.
Un modulo per ottiche adattive usa queste stelle per mappare la turbolenza atmosferica,
inviando i calcoli delle correzioni allo specchio secondario deformabile.
Tale specchio può cambiare rapidamente forma per correggere la luce che riceve da un corpo celeste,
compensando il disturbo atmosferico.
Il sistema di ottiche adattive ha visto la sua prima luce insieme al potente strumento MUSE.
Con questa squadra da sogno, gli astronomi catturano immagini impressionanti,
rivelando stelle più deboli e dettagli più nitidi rispetto a quelli ottenuti senza le ottiche adattive.
Gli astronomi sfrutteranno la potenza delle ottiche adattive
per riprendere gli oggetti deboli nell'Universo remoto.
-- in particolare le galassie ancora nella loro infanzia.
Sono essenziali per comprendere come si sono formate le galassie.
Il MUSE tuttavia non è l'unico a beneficiare della potenza del sistema a ottiche adattive.
Nel prossimo futuro, questo sistema potenzierà al massimo la scienza
prodotta con gli strumenti HAWK-I ed ERIS.
Inoltre spiana la strada al prossimo importante progetto dell'ESO,
l'Extremely Large Telescope, o ELT.
Costruire il sistema a ottiche adattive ha portato scienziati e ingegneri dell'ESO
ad acquisire competenze inestimabili, utili per superare le sfide presentate dall'ELT.
Trascrizione dell'ESO, Traduzione di Valentina Riccarelli