Astrônomos usando uma frota de telescópios do ESO
observaram uma contrapartida visível para ondas gravitacionais pela primeira vez:
uma kilonova da fusão de estrelas de nêutrons.
Episódio 133 // Telescópios do ESO Observam Primeira Luz de Fonte de Ondas Gravitacionais
No dia 17 de agosto de 2017,
a colaboração LIGO-Virgo detectou ondas gravitacionais ondulando através da estrutura de espaço-tempo.
Dois segundos depois, dois telescópios espaciais da ESA e da NASA
também detectaram uma explosão curta de raios gama provenientes da mesma área do céu.
Esta coincidência nunca havia sido observada antes
e aumentou as esperanças que os astrônomos tem de testemunhar um evento cataclísmico —
duas estrelas de nêutrons se juntando em uma fusão explosiva.
Se este for o caso, uma contrapartida de luz visível chamada kilonova era esperada a seguir.
A caçada havia começado!
Telescópios do ESO e parceiros, no Chile
se juntaram a outros observatórios para procurar uma nova fonte de luz.
Eles estavam à procura de uma agulha num palheiro —
um novo brilho fraco no meio de milhões de estrelas.
Mas, surpreendentemente, eles a descobriram algumas horas depois —
na galáxia NGC 4993,
130 milhões de anos luz da Terra.
Ao longo das próximas semanas,
astrônomos usaram uma série de telescópios do ESO, com mais de 10 instrumentos diferentes para registrar a kilonova.
Fusões de estrelas de nêutrons são as fornalhas onde a maioria dos elementos químicos mais pesados ​​do que o ferro são forjados.
A kilonova, um evento 1000 vezes mais brilhante do que uma típica nova,
espalha os elementos recém-formados no espaço circundante.
Estes incluem o ouro usado em jóias, a platina em conversores catalíticos em carros,
e urânio em reatores nucleares.
Uma explosão como essa nunca tinha sido confirmada antes,
mas agora uma pode ser estudada em grande detalhe!
As observações do ESO revelaram um evento extraordinário e de rápida mudança, como era esperado na teoria.
Elementos radioativos pesados ​​foram disparados para o espaço a um quinto da velocidade da luz.
Em questão de dias a cor da kilonova mudou rapidamente de azul para vermelho,
mais rápido do que qualquer outra explosão estelar observada.
Graças à rápida reação de grupos de cientistas qualificados e a ampla variedade de instrumentos do ESO,
esta kilonova foi localizada e estudada através de uma faixa de comprimentos de onda em questão de dias.
Este evento marca o início de uma nova era da astronomia multimensageira.
Pela primeira vez na história, agora podemos combinar sinais de luz com ondas gravitacionais
para fornecer uma maneira totalmente nova para sondar o Universo.
Transcrito por ESO. Traduzido por — Gustavo Soares.