Im Jahr 2017 entdeckten Astronomen 'Oumuamua: das erste interstellare Objekt in unserem Sonnensystem.
Jetzt haben mehrere Teleskope, darunter das Very Large Telescope der ESO, festgestellt, dass er unser Sonnensystem schneller verlässt als erwartet.
Als wir das erste Mal darüber sprachen, sagten wir:
Oh mein Gott. Wir müssen wirklich prüfen, prüfen, und nochmal überprüfen und wirklich sicher sein.
Denn der Effekt ist so klein und so subtil, dass viele Dinge die Messungen vermasseln könnten.
Nach all den Prüfungen und Gegenprüfung war der Effekt immer noch da!
Aber die Astronomen haben vielleicht schon eine interessante Erklärung für diese Beobachtung gefunden.
Folge 167: VLT sieht 'Oumuamua beschleunigen
"Oumuamua ist den Astronomen Ende 2017 zum ersten Mal aufgefallen.
Observatorien auf der ganzen Welt entdeckten, dass das Objekt ein einsamer Wanderer aus dem interstellaren Raum ist;
der erste seiner Art, den wir beobachten.
Zum ersten Mal hatten wir Beweise für einen Asteroiden, ein Objekt, das mit sehr hoher Geschwindigkeit in unser Sonnensystem eintrat.
Und die Geschwindigkeit war so hoch, dass klar war, dass das Objekt tatsächlich von außen kommen musste,
dass es wahrscheinlich von einem anderen Sonnensystem zu uns kam und gerade unser System durchquert.
Astronomen haben mit Hilfe des Very Large Telescope der ESO und anderen Observatorien
gezeigt, dass dieses seltsame Objekt sich nun schneller bewegt als die Gesetze der Himmelsmechanik vorhersagen.
Ein Ergebnis, das die Wissenschaftler völlig überrascht hat!
Wir haben unterschiedliche Möglichkeiten in Betracht gezogen. Eine davon ist eine Wechselwirkung mit einem Magnetfeld.
Oder eine andere wäre eine Interaktion mit einer Kraft, die entlang der Flugbahn wirkt,
ohne dass wir wirklich wüssten, was das sein könnte.
Oder eine Kraft, die ein Impuls wäre; wie ein kleiner Ausbruch oder so etwas.
Und all diese Hypothesen sind gescheitert.
Die wahrscheinlichste Erklärung für das seltsame Verhalten von 'Oumuamua ist, dass er ausgast.
Gasaustritte können geschehen, wenn Sonnenlicht die Oberfläche eines Objekts erwärmt.
Dadurch wird eine Gaswolke erzeugt, die wie eine Rakete wirkt.
Das Ausgasen ist jedoch ein typisches Verhalten von Kometen, was die Astronomen annehmen lässt, dass 'Oumuamua eher ein interstellarer Komat als ein Asteroid ist.
'Oumuamua zeigt jedoch keine typischen kometenartigen Merkmale.
Der interstellare Besucher weist keinen charakteristischen langen Schweif aus verdampfendem Material auf.
Er zeigt auch keine Anzeichen einer Koma, eine Hülle aus Gas und Staub, die die meisten Kometen umgibt.
In Bezug auf die Menge an Staub und Gas, die freigesetzt wird: Es ist winzig. Es ist wirklich nicht viel.
Aber er ist sehr klein, so dass wir nicht viel Staub erwarten.
Und dann im Vergleich zu normalen Kometen ist es schon okay, dass ein so kleiner Komet so wenig Gas abgibt.
Astronomen spekulieren, dass vielleicht die kleinen Staubkörner, die die Oberfläche der meisten Kometen bedecken,
während 'Oumuamuas Reise durch den interstellaren Raum erodiert wurden und nur noch die größeren geblieben sind.
Eine Wolke dieser größeren Partikel wäre nicht hell genug, um vom VLT erkannt zu werden.
Die wahre Natur dieses interstellaren Nomaden wird wohl ein Geheimnis bleiben.
"Oumuamuas kürzlich festgestellter Geschwindigkeitsgewinn macht es unwahrscheinlich, dass wir seinen Ursprung genau zurückverfolgen können.
Und während er sich immer weiter von der Erde entfernt, wird er selbst für die besten Teleskope der Welt bald zu weit entfernt sein.
Wir haben noch nie zuvor einen solchen Kometen beobachtet. Aber es ist möglich.
Wir haben noch nie einen gesehen. Also, viele Unterschiede, viele Dinge gemeinsam.
Wir müssen also wirklich auf den nächsten warten, um Vergleiche anzustellen.
Daher hoffen wir, dass wir in Zukunft mit besseren Teleskopen und kleinen Teleskopen, die den Himmel nach Asteroiden absuchen, mehr von diesen Objekten finden werden.
Aber was wir von 'Oumuamua gelernt haben, überraschte uns über unsere wildeste Vorstellungskraft hinaus.
Untertitel: ESO; Übersetzt: Norbert Vorstädt