Em 2017 os astrônomos descobriram o `Oumuamua: Primeiro objeto interestelar em nosso Sistema Solar.
Agora vários telescópios, incluindo o Very Large Telescope do ESO, descobriram que ele está deixando nosso Sistema Solar mais rápido que o esperado.
A primeira vez que discutimos isso, estávamos dizendo:
Oh meu deus, oh meu deus! Nós realmente precisamos checar, verificar e conferir, e realmente ter certeza
porque o efeito é tão pequeno e tão sutil que muitas coisas poderiam dar errado e estragar suas medições.
Após a checagem, a checagem dupla e a verificação cruzada, o efeito ainda estava lá!
Mas os astrônomos já podem ter encontrado uma explicação intrigante para essa observação.
Episódio 167: O VLT vê o 'Oumuamua recebendo um impulso
O 'Oumuamua chamou atenção dos astrônomos no final de 2017.
Observatórios pelo mundo descobriram que o objeto era um viajante solitário do espaço interestelar
o primeiro do tipo a ser observado.
Pela primeira vez, tivemos a evidência de que um asteroide, um objeto, estava vindo em alta velocidade ao nosso Sistema Solar.
E a velocidade era tão alta que provou que o objeto estava realmente vindo de fora
que estava vindo provavelmente de outro Sistema Solar, e estava passando para o nosso Sistema.
Astrônomos usando o Very Large Telescope do ESO e outros observatórios
mostraram que esse objeto peculiar está se movendo mais rápido do que as leis da mecânica celeste preveem.
Resultado que pegou os cientistas de surpresa!
Consideramos valores diferentes. Um deles é uma interação com algum campo magnético.
Ou outro seria uma interação com uma força indo ao longo da trajetória
sem realmente saber o que seria, apenas para ver se funciona.
Ou uma força que seria um impulso; como uma pequena explosão ou algo assim.
E todas essas hipóteses falharam.
A explicação mais provável para o comportamento estranho do `Oumuamua é que ele expele gás.
A saída de gás ocorre quando a luz solar aquece a superfície de um objeto.
Isso faz expelir uma nuvem de gás que atua como um foguete propulsor.
No entanto, a saída de gás é comportamento típico de cometas, levando agora os astrônomos a sugerir que `Oumuamua é um cometa interestelar, não um asteroide.
No entanto, 'Oumuamua não mostra traços de características cometárias típicas.
O visitante interestelar não mostra uma longa cauda característica de material evaporativo.
Também não mostra evidência de coma, um envelope de gás e poeira que envolve a maioria dos cometas.
Em termos de quantidade de poeira e gás liberado: é minúsculo. Realmente não é muito.
Mas ele é muito pequeno, então você não espera muita poeira.
E ainda, novamente, comparando com cometas normais é certo para um cometa tão pequeno ter tão pouco gás.
Os astrônomos especulam que talvez os pequenos grãos de poeira adornando a superfície da maioria dos cometas
se erodiram durante a jornada do `Oumuamua pelo espaço interestelar, permanecendo apenas grãos de poeira maiores.
Uma nuvem dessas partículas maiores não teria brilho suficiente para ser detectada pelo VLT do ESO.
A verdadeira natureza desse nômade interestelar pode permanecer um mistério.
O ganho de velocidade recentemente detectado no `Oumuamua torna improvável que possamos traçar com precisão sua origem.
E à medida que se afasta da Terra, fica distante demais até para os melhores telescópios do mundo observarem.
Nós nunca observamos um cometa como esse antes. Mas é possível.
Nunca vimos um. Então, muitas diferenças, muitas coisas em comum.
Então nós realmente precisamos esperar pelo próximo para começar a fazer comparações.
Assim, a esperança é que no futuro, com telescópios melhores e pequenos telescópios procurando os asteroides nos céus, encontraremos mais desses objetos.
Mas o que aprendemos do `Oumuamua nos surpreendeu além de nossa imaginação.
Transcrito pelo ESO; Traduzido por Juvenal Caon