Hoch oben auf dem Gipfel des Paranal in Chile
wird es Nacht über dem Very Large Telescope (VLT) der ESO.
In der Dunkelheit schießen vier gleißend helle Laser in den Himmel,
fast wie in einem Science-Fiction Film.
Diese Laser verhelfen den Astronomen zu einer klareren Sicht auf die Sterne und Galaxien,
die weit entfernt stehen.
Die Erdatmosphäre ist die größte Barriere
für bodenbasierten Teleskope, um zu einem scharfen Bild des Nachthimmels zu gelangen,
da Turbulenzen die Sterne funkeln lassen.
Die ESO hat ihre Teleskope hier in der Atacamawüste gebaut,
um einen Nachthimmel zu nutzen, der zu den klarsten und dunkelsten auf der Welt gehört.
Aber das ist immer noch nicht genug.
Da kommt ein technischer Geniestreich gerade recht: Adaptive Optik.
Adaptive Optiksysteme nutzen helle Sterne,
um die atmosphärischen Bedingungen zu messen.
Dadurch können die Teleskope schärfere Bilder machen.
Doch manchmal ist kein hellerer Stern in der Nähe.
Dann macht man sich halt einen!
Ein starker Laser kann die Natriumatome in der Atmosphäre zum Leuchten anregen.
Und schon haben wir einen künstlichen Stern!
Im April 2016 gab es vier neue Sterne am Himmel über dem Paranal;
die 4-Laser-Leitsterneinrichtung wurde am VLT installiert.
Seine vier Laser sind die stärksten, die je für solche Leitsterne eingesetzt wurden.
Durch die Verwendung mehrerer künstlicher Leitsterne
gewinnt man mehr Informationen über die atmosphärischen Bedingungen,
was zu noch besseren Bildern führt.
Dieses klevere System bereitet den Weg für das Adaptive Optiksystem
des künftigen Extremely Large Telescope.
Untertitel von ESO; Übersetzung von Norbert Vorstädt