Sulla cima del monte Paranal, in Cile,
la sera cala tranquilla sul Very Large Telescope di ESO (VLT).
Nel buio, quattro fasci laser puntano il cielo
come in un film di fantascienza.
I laser aiutano gli astronomi ad ottenere immagini più nitide di stelle e galassie
molto, molto lontane.
L'atmosfera terrestre è la barriera principale
che si frappone tra i telescopi terrestri ed una visuale nitida del cielo notturno,
poiché la turbolenza fa scintillare le stelle.
ESO ha costruito i suoi telescopi qui, nel deserto di Atacama,
per sfruttare uno dei cieli più limpidi e bui del mondo.
Ma non basta.
Ed ecco un colpo di genio tecnologico: l'ottica adattiva.
I sistemi ad ottica adattiva usano stelle luminose
per misurare le condizioni atmosferiche.
In questo modo, i telescopi riescono a riprendere immagini più nitide.
A volte però non ci sono stelle luminose nelle vicinanze.
Quindi, gli astronomi le creano!
Un laser potente può illuminare gli atomi di sodio in alto nell'atmosfera.
Stella artificiale istantanea!
Ad aprile 2016, quattro nuove stelle sono arrivate nei cieli di Paranal:
a VLT è stata installata la 4 Laser Guide Star Facility.
Questi quattro laser sono i più potenti mai utilizzati per creare stelle guida.
Creando stelle artificiali multiple
permettono di misurare meglio le condizioni atmosferiche,
e di conseguenza di ottenere immagini migliori.
Questo astuto sistema sta preparanto la strada al sistema di ottica adattiva
dell'Extremely Large Telescope.
Trascritto da ESO; Traduzione a cura di Chiara Moretti