Hallo und willkommen beim ESOcast.
Das Licht der Sterne einzufangen und aufzuzeichnen, war schon immer ein wichtiges Thema in der Astronomie.
In dieser Folge beschäftigen wir uns mit der Geschichte der Sensoren,
die man über die Jahrhunderte zur Beobachtung des Universums benutzt hat.
Der erste astronomische "Detektor" war natürlich das bloße menschliche Auge.
Erst im 17. Jahrhundert kam ein Hilfmittel dazu, mit dem wir schwächer und weiter entfernte Sterne sehen konnten:
Das Teleskop.
Der erste Einsatz des Teleskops fand durch Galileo Galilei statt, im Jahr 1609.
Neben vielen anderen Dingen entdeckte er die vier größten Jupitermonde,
die unser Weltbild für immer verändert haben.
Um jedoch das, was sie durch das Teleskop sahen, festzuhalten,
mussten Galileo und die Astronomen nach ihm Aufzeichnungen mit Stift und Papier machen.
Sie mussten malen, was sie sahen.
Etwa 230 Jahre später, in der Mitte des 19. Jahrhunderts, fand die Abhängigkeit vom menschlichen Auge endlich ein Ende.
Jetzt verwendeten Astronomen Fotoplatten, um das Licht der Himmelskörper einzufangen.
Und die hatten mehrere Vorteile.
Zunächst können Fotoplatten über Stunden hinweg belichtet werden,
was die Erkennung viel schwächerer Objekte zuließ, als durch das menschliche Auge.
Und endlich hatten die Astronomen ein getreues Abbild des Nachthimmels, statt einer Zeichnung.
Doch obwohl sie eine gewaltige Verbesserung gegenüber dem Auge darstellten, waren Fotoplatten alles andere als perfekt.
Und so ging das Ringen um immer mehr Empfindlichkeit weiter...
Mit Fortschreiten der Technologie kam dann die Elektronik ins Spiel.
Fotomultiplierröhren kam in den 1930er Jahren auf.
Sie wandeln ein einfallendes Photon in ein Elektron um,
welches dann mehrfach vervielfacht wird und so zu einem messbaren elektrischen Strom wird.
Die Fotomultiplier hatten eine Empfindlichkeit, die etwa zehnmal größer war, als die der Fotoplatten.
Aber sie waren schwierig zu handhaben, da sie im Prinzip eine Kamera mit nur einem Pixel waren.
Alles änderte sich jedoch mit der Einführung der digitalen Bildverarbeitung in den 1970er Jahren.
Sogenannte Charge-coupled Devices, kurz CCDs, sind extrem lichtempfindliche Halbleiter.
Sie bestehen aus einer dünnen Siliziumschicht, die in viele Millionen kleiner Quadrate unterteilt ist,
jedes davon ein Bildelement, oder kurz Pixel.
Wissenschaftler und Ingenieure der ESO haben mit dazu beigetragen, die Empfindlichkeit und Größe der CCDs zu steigern.
Ursprünglich waren die CCDs Chips sehr, sehr klein.
Mit der Zeit wurden sie größer, so wie dieser hier, und heute gibt es sie in Größen bis zu 9000 mal 9000 Pixeln,
das sind 81 Megapixel!
Und diese riesigen CCDs können sogar zu einem Mosaik zusammengefügt werden, zu Kameras mit über einer Milliarde Pixeln.
Das ist natürlich noch nicht das Ende der Fahnenstange.
Mit fortschreitender Techologie können wir zukünftig Detektoren erwarten,
die noch besser das schwache Licht aus dem Kosmos einfangen können.
Ich bin Dr. J, und verabschiede mich für heute vom ESOcast. Besuchen sie uns wieder für ein weiteres kosmisches Abenteuer.
Untertitel: ESO; Übersetzung: Norbert Vorstädt