Ciao e benvenuto all'ESOcast.
Catturare e registrare la luce del cielo è sempre stato un aspetto essenziale dell'Astronomia.
In questo episodio, stiamo per approfondire la storia dei sensori
che sono stati utilizzati per studiare l'Universo nel corso dei secoli.
Il primo vero “rivelatore” astronomico è stato, naturalmente, l'occhio umano.
Fino agli inizi del 17 ° secolo non abbiamo iniziato ad utilizzare uno strumento per aiutarci a vedere stelle più deboli e lontane:
il telescopio.
Uno dei primi usi astronomici del telescopio è stato fatto da Galileo Galilei, nel 1609.
Tra le molte altre cose, egli scoprì i quattro maggiori satelliti di Giove,
che hanno cambiato per sempre la percezione del nostro posto nell'Universo.
Ma, per registrare quello che avevano visto attraverso il telescopio,
Galileo e gli astronomi che lo hanno seguito si sono dovuti accontentare di carta e penna.
Dovevano disegnare quello che vedevano.
Circa 230 anni più tardi, a metà del 19° secolo, questa dipendenza dall'occhio umano si è finalmente conclusa.
Gli astronomi hanno iniziato ad usare le lastre fotografiche, per rilevare la luce proveniente dagli oggetti celesti.
Queste avevano diversi vantaggi.
Per cominciare, le lastre fotografiche possono essere esposte per ore,
permettendo agli astronomi di rilevare oggetti molto più deboli di quanto fosse possibile ad occhio nudo.
E, per la prima volta, gli astronomi potevano avere una immagine fedele del cielo notturno, invece che uno schizzo.
Ma, anche se erano un enorme miglioramento rispetto all'occhio, le lastre fotografiche erano ben lungi dall'essere perfette.
E così, la ricerca di una maggiore sensibilità continuava ...
Come la tecnologia progrediva, alla fine, l'elettronica è entrata nelle immagini.
Tubi fotomoltiplicatori a vuoto furono disponibili nel 1930.
Essi convertono un fotone incidente in un elettrone,
che viene poi ripetutamente moltiplicato per generare una corrente elettrica facilmente misurabile.
Allora i fotomoltiplicatori avevano una sensibilità che era circa dieci volte superiore a quella delle lastre fotografiche.
Ma erano ingombranti da usare, essendo essenzialmente una fotocamera con un solo pixel.
Tuttavia, tutto è cambiato con l'avvento delle immagini digitali nel 1970.
I dispositivi ad accoppiamento di carica, o CCD, erano sensibili semiconduttori estremamente leggeri.
Erano costituiti da un sottile strato di silicio diviso in milioni di piccoli quadratini,
ognuno dei quali rappresentava un elemento di immagine, o pixel.
Scienziati e ingegneri dell'ESO hanno contribuito a migliorare i confini della sensibilità e delle dimensioni dei CCD.
Inizialmente, i CCD erano veramente piccoli.
Con il tempo, sono diventati più grandi, come questo, e oggi possono raggiungere i 9000 x 9000 pixel,
che significa 81 megapixel in totale!
E questi enormi CCD possono anche essere allestiti a mosaico, per produrre fotocamere con più di un miliardo di pixel.
Questa non è naturalmente la fine della corsa.
Con la tecnologia che continua a evolvere, possiamo guardare avanti verso i rivelatori del futuro
che saranno ancora migliori nel catturare un debole puntino di luce dal Cosmo.
Sono il dott. J, e chiudo dall'ESOcast. Unisciti a noi la prossima volta per un'altra avventura cosmica.
Trascritto da ESO; Tradotto da Luciano Bittesini - CCAF (Italia)