Die Menschheit blick seit je her mit unendlicher Neugier und Ehrfurcht ins All.
Mit modernsten Telekopen, wie die bei der ESO,
können wir die erstaunlichsten Bilder einfangen, die das Universum für uns bereithält.
Doch für Astronomen sind die Teleskope der ESO nicht nur zum Knipsen hübscher Bilder da,
sie dienen vor allem als Werkzeuge, mit denen man erstaunliche Entdeckungen machen kann.
Beobachtungszeit an allen Teleskopen der ESO ist immer heiß begehrt.
Man bekommt sie nur durch das Stellen einer Anfrage an das OPC.
OPC steht für Observing Programmes Committee und ist im Grunde eine Peer-Review-Gruppe.
Sie besteht aus international anerkannten Fachleuten,
die über die nötige Expertise in allen für die ESO relevanten wissenschaftlichen Bereichen verfügen.
In jedem Semester gehen bei der ESO etwa 900 Anträge ein,
die von über 3500 Wissenschaftlern aus aller Welt gestellt werden,
aus so zirka 50 verschiedenen Ländern,
und die Erfolgsrate ist natürlich recht niedrig, da der Wettbewerb recht hoch ist.
Im Schnitt wird nur einer von vier Anträgen mit Teleskopzeit belohnt.
Es ist schon schwierig, an unseren Teleskopen Zeit zu bekommen,
Zum Beispiel haben wir ein Instrument namens MUSE,
das derzeit eines meist begehrten Instrumente...
in unserem Instrumentenpark ist;
es hängt also ziemlich davon ab, wie neu es ist und wie breit die Zielgruppe, die es bedient.
Zweimal im Jahr treffen sich Astronomen zum OPC, um die Anträge zu begutachten.
Im Mai 2017 trafen sie sich zum 100sten Mal, um über das Schicksal tausender Astronomen zu entscheiden:
ob sie Zeit an einem der ESO-Teleskope bekommen oder nicht.
Zur Feier des Jubileums trafen sie sich in der herrlichen Spineto Abtei in Italien.
Zwischen der verfügbaren Zeit am Teleskop
und der von den Beobachtern beantragten Zeit...
gibt es einen großen Unterschied; oft von einem Faktor fünf oder so.
Es sind also immer schwierige Entscheidungen zu treffen.
Ich glaube, der interessanteste Teil meines Jobs ist die Zusammenarbeit mit den OPC-Mitgliedern.
Das sind alles sehr angesehene Astronomen aus aller Welt.
Das gibt uns, und mir insbesondere, einen guten Überblick, wo derzeit die Astrophysik hingeht.
Worauf wir im Grunde schauen,
sind Anzeichen, dass er echt etwas bewirkt
in der Sichtweise, die wir zu dem betreffenden Thema haben.
Die wissenschaftlichen Ideen werden in vier Hauptkategorien eingeteilt, so dass sie von Juroren mit entsprechender Expertise beurteilt werden.
Die erste ist „Extragalktisch - Entfernungsmaßstäbe in der Kosmologie“
dann haben wir eine zweite Kategorie, die sich mit Galaxienentstehung und Entwicklung befasst;
die dritte umfasst dann Sternentstehung und Entwicklung von Planetensystemen, einschließlich Exoplaneten;
und die vierte ist Sternentwicklung.
Für jedes Thema gibt es sechs fest zugeordnete Experten,
die jeden Antrag diskutieren und nach einem System bewerten.
Jeder der Juroren liest zwischen 70 und 80 Anträge.
Im Laufe des Meetings kommen die unterschiedlichen Gruppen dann zu einer Übereinkunft.
Das Schicksal der Astronomen ist besiegelt.
Der Top- oder die zwei Top-Anträge, welche die Leute vorschlagen,
erregen das Interesse aller; es ist meist schnell klar: Die wollen wir auf jeden Fall machen.
Dann sind da die, die keinen so recht begeistern, und auch die sind schnell klar.
Doch dann gibt es viele Anträge im Mittelfeld, die alle echt, echt gut sind,
und es ist schwer, sich zwischen diesen zu entscheiden,
da sie alle große Fortschritte in ihrem jeweiligen Bereich versprechen.
Nachdem die Ergebnisse gesammelt und vom Director General der ESO akzeptiert worden sind, werden die Astronomen benachrichtigt
und die erfolgreichen bereiten dann den nächsten Schritt vor: die Beobachtungen!
Meistens führen die wissenschaftlichen Mitarbeiter in der Leitwarte die Beobachtungen aus
und senden dann die Daten an die Astronomen, die irgendwo auf der Welt sitzen.
Monate später, nach vielen Analysen und Diskussionen,
werden dann die Ergebnisse in einem Fachartikels niedergeschrieben, von einem der Fachjournale gesichtet
und gegebenenfalls veröffentlicht.
Es gibt auch Anträge, die in ihrem Ansatz so neuartig sind,
dass man aufpassen muss, nicht einen möglichen zukünftigen Nobelpreis durchfallen zu lassen.
Untertitel: ESO, Übersetzung: Norbert Vorstädt