L'humanité contemple l'Univers avec une curiosité et un émerveillement sans cesse renouvelés.
Avec les télescopes les plus avancés, comme ceux de l'ESO,
nous pouvons prendre les plus belles images que l'Univers nous offre.
Mais pour les astronomes, les télescopes de l'ESO ne servent pas seulement à faire de belles images;
ils sont des outils de collecte de données, grâce auxquels des découvertes remarquables sont faites.
Le temps d'observation sur chacun des télescopes de l'ESO est très précieux.
Les astronomes doivent demander à utiliser ce temps en soumettant des propositions au CPO.
Le CPO est le Comité des Programmes d'Observation, et essentiellement, c'est un comité d'examen par les pairs.
Il est composé des arbitres qui ont été recrutés dans le monde entier
qui ont une expertise dans tous les domaines scientifiques que l'ESO accueille.
Chaque semestre l'ESO reçoit de l'ordre de 900 propositions,
présentées par un total de plus ou moins 3500 scientifiques distincts partout dans le monde
de, plus ou moins, 50 pays,
et le taux d'acceptation est bien sûr assez faible, car la concurrence est forte.
En règle générale, seulement 1 proposition sur 4 arrive à voir la lumière du télescope.
Il peut être difficile d'obtenir du temps sur nos télescopes,
Par exemple, nous avons un nouvel instrument qui a été offert, appelé MUSE,
et c'est l'un des instruments les plus fortement demandés
parmi ceux que nous offrons pour le moment,
donc cela dépend beaucoup de la la nouveauté de l'instrument, et de la taille de la communauté à laquelle il s'adresse.
Deux fois par an, des astronomes se réunissent au CPO pour discuter des propositions.
En mai 2017, ils se sont rencontrés pour la 100e fois, pour décider du sort de milliers d'astronomes :
si oui ou non ils se voient allouer du temps sur un des télescopes de l'ESO.
Pour marquer cette occasion spéciale, ils se sont rencontrés dans la belle abbaye Spineto en Italie.
La quantité de temps disponible sur les télescopes
par rapport à la quantité de temps demandée par les observateurs ...
il y a une grande différence, souvent un facteur de cinq ou à peu près,
donc il y a des décisions difficiles prises à chaque fois.
La partie la plus intéressante de mon travail, je dirais, est l'interaction avec les membres de l'OPC,
ce sont des astronomes très distingués de partout dans le monde,
cela nous donne, et à moi en particulier, une vision très internationale sur la direction que l'astrophysique prend.
La chose que vous recherchez c'est, c'est vraiment...
des signes que cela va faire une grande différence
sur la façon dont nous percevons ce sujet particulier ou ce sous sujet.
Les idées scientifiques sont classés en quatre thèmes principaux, de sorte que les juges ont l'expertise pertinente.
Le premier est l'extragalactique - échelles de distance dans la cosmologie;
ensuite nous avons une deuxième catégorie qui est pour la formation des galaxies et l'évolution de la dynamique des galaxies;
la troisième est la formation des étoiles et des systèmes planétaires, y compris les exoplanètes;
et la quatrième est l'évolution des étoiles.
Pour chaque thème, il y a six experts
qui discutent de chaque proposition et les notent via un système de classement.
Les arbitres lisent entre 70 et 80 propositions chacun.
Alors que la réunion progresse, les différents jury arrivent finalement à un accord.
Le sort de l'astronome a été scellé.
Le premier ou les deux premiers projets que les gens mettent en avant sont vraiment clairs.
Ils saisissent vraiment l'attention de tout le monde, c'est vraiment clair que ce sont ceux que nous voulons faire.
Et puis il y a ceux qui vraiment ne saisissent pas notre attention et ceux là sont évidents.
Mais il y a beaucoup de propositions au milieu qui sont tous vraiment de la très bonne science,
et il est vraiment difficile de choisir entre eux
parce que tous font des avancées importantes dans leur domaine.
Après que les résultats aient été rassemblés et acceptés par le directeur général de l'ESO, les astronomes sont informés
et ceux qui ont été acceptés se préparent à la prochaine étape : l'observation!
La plupart du temps, les scientifiques de soutien dans la salle de contrôle executent les observations
et envoient les données aux astronomes, qui peuvent être partout dans le monde.
Des mois plus tard, après beaucoup d'analyses et de discussions,
les résultats sont écrits sous la forme d'un article, dans un journal soumis à l'examen par les pairs,
et finalement publiés.
Il y a aussi des propositions qui sont si innovantes dans leur approche
que vous devez être très prudent pour vous assurer que vous n'êtes pas en train de perdre quelque chose comme un futur prix Nobel par exemple.
Transcrit par l'ESO; Traduit par Miguel Montargès.