Cosa accadrebbe se tu potessi vedere un solo colore?
Tutto quanto apparirebbe dello stesso colore.
Ma potresti vedere solo cose che sono, ad esempio, verdi.
E tutte le altre sarebbero invisibili.
Non sarebbe una realtà piacevole, o no?
Bene, salta fuori che in un certo senso questo accade davvero!
Quando ti guardi attorno, i tuoi occhi vedono quella che gli scienziati chiamano "luce visibile".
E questa luce, quella a cui siamo abituati pensare,
è solo una minuscola parte dei vari tipi di luce che esistono nell'Universo.
E la maggior parte di questi sono invisibili ai nostri occhi!
Ma ci sono animali che non sono ciechi a questi altri tipi di luce.
Per questo motivo i serpenti possono vedere anche nelle notti senza luna
e le api possono vedere i fiori dove c'è più polline.
Loro vedono della luce che noi, umani, non vediamo!
I serpenti possono vedere la luce infrarossa, la stessa che viene usata dagli occhiali per la visione notturna;
e le api possono vedere l'ultravioletto, la luce che ti scotta la pelle se non metti la crema solare.
Tutti questi tipi di luce fanno parte dello spettro elettromagnetico,
il quale comprende anche onde radio, microonde, raggi x e raggi gamma,
dei tipi di luce che non possiamo vedere, ma che sono essenziali alla vita quotidiana.
Le microonde sono usate per scaldare il cibo
mentre i raggi x, che possono attraversare le pelle, sono usati dai dottori per vedere le ossa.
Il punto è: la storia dell'Universo... delle galassie, stelle e pianeti,
è raccontata attraverso tutti i diversi tipi di luce!
E dato che i nostri occhi non sono buoni per vedere oltre la luce visibile,
gli astronomi hanno creato nuovi occhi che permettano loro di vedere oltre:
telescopi che possono vedere questa luce invisibile!
ALMA è uno di questi telescopi. Esso può vedere le onde radio.
Alcuni luoghi nell'Universo appaiono bui ai nostri occhi, ma brillano nelle onde radio.
I luoghi dove nascono le stelle, ad esempio, sono pieni di polveri che bloccano la luce visibile
e, quindi, appaiono molto bui,
ma i radio telescopi come ALMA possono vedere attraverso le polveri.
E possono vedere le stelle nascere!
Essi permettono lo studio di cose impossibili da studiare altrimenti:
come galassie molto, molto lontane da noi, o addirittura la nascita di altri sistemi stellari come il nostro
Trascritto da ESO. Tradotto da Nicola Gaspari.