Wir können die Sterne nicht greifen, zu fernen Galaxien fliegen oder auf Planeten außerhalb unseres Sonnensystems landen.
Der einzige Weg, etwas über das Universum zu erfahren ist das Licht.
Das Licht, das wir sehen können, und das, welches wir nicht sehen können.
Darum sind Teleskope so wichtig für die Astronomen:
Sie sind Lichtsammelmaschinen – für alle Arten von Licht.
Sie sind wie sehr leistungsstarke künstliche Augen, die zum Himmel blicken.
Je größer das Teleskop, umso besser kann es sehen. Warum ist das so?
Da größere Augen – wie Eulenaugen – eine größere Oberfläche haben, sammeln sie mehr Licht.
Wodurch sie kleinere Farbunterschiede wahrnehmen können und schärfer sehen.
Kleinere Auge – wie die einer Spinne – sammeln weniger Licht
und sehen deswegen Details schlechter und alles etwas mehr verschwommen.
Mit Teleskopen ist es genau so.
Wenn Licht Regen wäre und Teleskope Eimer um ihn aufzusammeln,
dann wird gleich klar, dass je größer der Eimer, umso mehr Regen würde er aufsammeln.
Aber große Teleskope zu bauen, ist nicht nur teuer,
sondern auch schwierig und manchmal unmöglich.
Was wäre, wenn wir statt eines riesigen Eimers zu bauen, viele kleine verwenden würden?
Nun, tolle Idee!
So würden wir die gleiche Menge Regen aufsammeln,
die gleiche Menge an Informationen erhalten, aber auf viel einfachere Weise.
Und noch besser: Was wäre, wenn wir statt den gesamten Regen aufzusammeln, nur einen Teil einfangen,
mit Eimern, die wir an bestimmten Stellen platzieren, so dass wir daraus auf die Charakteristik des gesamten Regens schließen können?
Das ginge viel schneller und billiger!
Genau das haben sich Astronomen vor ein paar Jahren gedacht:
Indem sie mehrere kleinere Teleskope zusammenschlossen, konnte sie extrem feine Details des Universums erkennen.
Fast so, als würden sie ein einziges Teleskop mit mehreren Kilometern Durchmesser verwenden!
Sie nannten diese Technik 'Interferometrie'.
Das ist genau das Prinzip von ALMA. Es kann 66 Antennen zu einem riesigen Teleskop zusammenschließen.
Und wird damit zum schärfsten Auge, das je den Himmel betrachtet hat.
Als das schärfste Auge kann ALMA sehr schwaches Licht aus dem Universum beobachten
und Bilder einfangen, von denen Astronomen bisher nur träumen konnten.
Untertitel von ESO. Übersetzung von Norbert Vorstädt.