Não podemos tocar as estrelas, voar através de galáxias distantes ou nem mesmo pousar em planetas fora do nosso Sistema Solar.
Então, o único jeito que nós podemos estudar a maior parte do Universo e tudo o que há nele, é através da luz.
A luz que podemos ver e a luz não podemos.
É por isso que os telescópios são tão importantes para os astrônomos:
eles são máquinas para coletar luz - todos os tipos dela.
Eles são como olhos artificiais muito poderosos para olhar para o céu.
Quanto maior o telescópio, melhor ele pode ver. Por quê?
Porque olhos maiores - como os olhos de coruja - têm uma superfície maior, então mais luz chega até eles,
permitindo a distinção de diferenças mais fracas na cor e uma visão mais nítida.
olhos pequenos - como os olhos de aranha - têm menos chance de capturar a luz,
então eles têm mais problemas para ver detalhes, e tudo fica um pouco embaçado.
Com telescópios, acontece o mesmo.
Se a luz fosse a chuva, e telescópios fossem baldes para coletá-la,
fica fácil de pensar que quanto maior o balde, mais chuva é possível coletar.
Construir grandes telescópios, no entanto, não é apenas caro
mas também difícil, e às vezes, até mesmo impossível.
Então, e se em vez de tentar construir um balde gigantesco, você colocasse um monte de baldes menores juntos?
Bem, grande ideia!
Dessa forma, você conseguiria coletar a mesma quantidade de chuva,
recebendo a mesma informação, mas de uma forma muito mais fácil.
Melhor ainda: e se, em vez de tentar coletar toda a chuva, você só coletar um pouco dela,
com baldes espalhados em lugares-chave, de modo que você tenha o suficiente para supor as características da chuva que cai?
Bem, isso seria muito mais rápido e mais barato!
Isso foi precisamente o que os astrônomos pensaram há alguns anos:
usando vários telescópios de diferentes tamanhos e tipos como um só, eles podiam ver detalhes extremamente finos do Universo,
como se estivessem usando um único telescópio com vários quilômetros de diâmetro!
Eles chamaram esta técnica de 'interferometria'.
ALMA funciona exatamente desta forma, ele pode fazer 66 antenas trabalharem juntas como um telescópio muito, muito grande.
Tornando-se um dos olhos mais afiados para escanear o céu.
Com os olhos mais afiados de todos, ALMA pode estudar luzes muito fracas no Universo
e capturar imagens que os astrônomos nem sequer começaram a imaginar.
Transcrito por ESO. Traduzido por — Gustavo da Silva Soares