Episodio 168 // NEO's - Objetos Cercanos a La Tierra
¿Qué es un "NEO"?
NEO=Objetos Cercanos a La Tierra. Son precisamente eso. Son objetos celestes que se acercan a La Tierra
y generalmente hay de dos tipos: Asteroides Cercanos a La Tierra y Cometas.
¿De dónde provienen estos objetos?
Los Asteroides Cercanos a La Tierra, provienen en su mayoría desde el cinturón principal de asteroides,
el cual se encuentra entre Marte y Júpiter, y puede suceder que por una colisión,
o por interacción con alguno de los planetas, uno de ellos salga desde la órbita del cinturón principal
hacia una órbita que lo lleve mas cerca del Sol y por ende, mas cerca de La Tierra
¿Cuantos NEO's hay?
De los Objetos Cercanos a La Tierra, hay sólo unos pocos de gran tamaño, muchos mas de tamaño menor
y hay muchísimos mas que son muy pequeños.
Sabemos más de los que son grandes. Grande es de 1 Km. o más. Para los que miden 100 metros, hemos identificado cerca de un 10%
De los que miden 10 metros, conocemos menos del 1%. Es molesto, porque si un cuerpo con ese diámetro
impacta a La Tierra, liberaría mas o menos la misma energía que la bomba de Hiroshima.
Estamos tratando de distinguir todo lo que sea mayor a 20, o 50 o 100 metros
En este momento llevamos un 10%, así que aún necesitamos encontrar el 90%.
En cuanto a cifras, identificamos 10, 20 mil de estos y aún nos falta un 90 %,
así que hay un montón de trabajo que hacer para encontrarlos y rastrearlos.
¿Cómo podemos buscarlos?
Para descubrir un Objeto Cercano a La Tierra, necesitas un telescopio con un super gran angular
luego basta con escanear todo el cielo, noche tras la noche, para ver todo lo que se esté moviendo.
Los asteroides se mueven, así que tenemos software para encontrarlos,
medir su posición y desde ésta, extrapolar la órbita y hacerla aún mas precisa
hasta obtener una órbita que sea lo suficientemente buena como para no volver a perder de vista al asteroide.
¿Con qué frecuencia impactan en La Tierra?
Sabemos a través de la historia, y también mirando la Luna, que han sucedido muchos impactos.
En promedio, un impacto pequeño de unas pocas decenas de metros, sucede cada unos pocos años.
Afortunadamente los mas grandes son menos frecuentes, porque hay menos de estos objetos.
Los que son enormes, son aún menos frecuentes, porque son muy, muy pocos.
Asi que si nos fijamos en uno de éstos, un asteroide de 15 o 20 kms., impactando a La Tierra, veremos que el último fue hace 65 millones de años.
Fue malo para los dinosaurios, e históricamente vemos estos enormes impactos cada 50 millones de años o similar.
¿Qué podemos hacer para predecir los impactos y qué rol juega el VLT de la ESO?
Para predecir el impacto de un Asteroide Cercano a La Tierra, un "NEO", necesitas conocer su órbita con gran precisión.
Y para lograrlo, necesitas medir la posición del objeto en el cielo una y otra y otra vez.
Lo cual es difícil, porque muchos de estos objetos son pequeños y no siempre están cerca de La Tierra.
Pueden estar al otro extremo del Sistema Solar.
El juego entre su tamaño y su distancia los hace ser extremadamente débiles
Significa que la mayor de las veces en que el telescopio los encuentra, (con un telescopio de 2 metros)
sólo termina observándolos por unos pocos días, para luego no verlos más, porque se vuelven imperceptibles.
Es por eso que el telescopio de 8 metros del VLT entra a jugar un rol importante
porque con la capacidad de su gran espejo podemos ver muchos astroides tenues.
¿Qué uso se le da en especial al VLT?
Con el VLT, podemos perfeccionar la órbita de un "NEO"
los más amenazantes, que podrían entrar en colisión, en orden de asegurar que su órbita sea definida
lo suficiente, ya sea para descartar una colisión, que sería lo ideal, o para determinar una colisión.
¿Hay algo que podamos hacer para evitar impactos de NEO's?
Para protegernos de un "NEO" -Objeto Cercano a La Tierra
debemos conocerlo, y prepararnos anticipadamente ante una colisión.
Así es que, si tenemos suficiente tiempo, unos 20 años, podemos enviar un cohete y hacerle algo al asteroide.
Que podría ser bombardearlo -ya sabes, una bomba atómica- tanto para tratar de destruirlo o para empujarlo.
Hay algunas formas mas amables. Una forma tierna de hacerlo es rociar al asteroide con pintura blanca brillante
porque al hacerlo cambiará la manera en que refleje la luz solar y eso puede ser suficiente para sacarlo lejos de su órbita.
O podrías también posar un pequeño cohete en el asteroide y dejar que éste lo vaya empujando.
Y si es un asteroide muy pequeño, puedes lanzar una red y atraparlo y tirarlo lejos.
Transcrito por ESO; Traducción de Astro Mike