Episódio 168 // NEOs - Objetos Próximos à Terra
O que é um NEO?
Near Earth Objects são justamente isso. Objetos celestes que se aproximam da Terra
e há em geral duas classes: asteroides e cometas perto da Terra.
De onde vêm esses objetos?
Os Asteroides Próximos da Terra, eles vêm principalmente do cinturão principal de asteroides
que fica entre Marte e Júpiter e isso pode acontecer por causa de uma colisão
ou por causa de uma interação com um dos planetas, um deles cai de sua órbita no cinturão principal
a uma órbita que o aproxima do Sol e, portanto, mais próxima da Terra.
Quantos NEOs existem?
Os Objetos Próximos da Terra, existem alguns grandes, existem muitos mais pequenos
e há muitos mais muito pequenos.
Conhecemos a maioria dos grandes, grande é de um quilômetro ou mais. Para aqueles de 100 metros, sabemos 10%.
Para aqueles de 10 metros, sabemos menos de 1% deles. Então isso é chato, porque um objeto que tem 10 metros de diâmetro
no impacto com a Terra, liberaria aproximadamente a mesma energia que uma bomba de Hiroshima.
Estamos tentando caracterizar todos que são maiores do que 20, 50 ou 100 metros
dos quais temos 10% até agora, então ainda precisamos encontrar 90%.
Em termos de números, sabemos 10, 20 mil deles e ainda fica faltando 90%
Por isso, há muito trabalho para encontrá-los e rastreá-los.
Como podemos procurá-los?
Para descobrir os Objetos Perto da Terra, é preciso um super telescópio grande angular
e então você escaneia o céu inteiro noite após noite para ver tudo que está se movendo.
Os asteroides estão se movendo e, então, temos programas de computador que os encontrarão
medindo sua posição e a partir desta posição podemos extrapolar a órbita e refinar a órbita
até que tenhamos uma órbita boa o suficiente para que não percamos o asteroide novamente.
Com que frequência os impactos na Terra ocorrem?
Sabemos pela história, e também olhando para a Lua, que há muitos impactos.
Em média, um pequeno, que é coisa de algumas dezenas de metros, acontece a cada poucos anos.
Os maiores felizmente são menos frequentes pois há menos desses objetos.
Os muito grandes são ainda menos frequentes pois são bem poucos.
Então, se você pegar um muito grande, um asteroide de 15 ou 20 km, atingindo a Terra, o último foi 65 milhões de anos atrás.
Isso foi ruim para os dinossauros, e historicamente vemos esse tipo de impacto gigante a cada 50 milhões de anos.
O que podemos fazer para prever os impactos e que papel desempenha o Very Large Telescope do ESO?
Para prever um impacto com um Asteroide Perto da Terra, um Objeto Próximo da Terra, é preciso conhecer sua órbita com bastante precisão.
E assim, para fazer isso, é preciso medir a posição do objeto no céu repetidas vezes.
É difícil porque muitos desses objetos são pequenos e nem sempre estão perto da Terra.
Eles podem estar do outro lado do Sistema Solar.
A combinação de seu tamanho e distância faz com que fiquem extremamente apagados
o que significa que na maioria das vezes o telescópio que os descobriu, que é um telescópio de 2 metros de categoria
pode observá-los apenas por alguns dias e depois não podem mais vê-los pois se tornam muito apagados.
É aí que o VLT, o grande telescópio de 8 metros, entra em ação
porque com o poder captador do enorme espelho podemos ver asteroides muito mais apagados.
Para que é utilizado o VLT em particular?
Usando o VLT, refinamos a órbita do Objeto Próximo da Terra
os ameaçadores que poderiam ter uma colisão, a fim de se certificar de que a órbita é conhecida
bem o suficiente para descartar uma colisão, isso é o ideal, ou para caracterizar uma colisão.
Existe alguma coisa que podemos fazer para evitar impactos dos NEO?
Para nos proteger de um Objeto Próximo da Terra
devemos conhecê-los e preparar-nos antes de uma colisão.
Então, se tivermos tempo suficiente, 20 anos ou mais, podemos enviar um foguete e fazer algo ao asteroide.
O que pode ser uma arma nuclear; você sabe - bomba atômica - para tentar destruí-lo ou empurrá-lo.
Existem alguns modos mais gentis. Uma maneira bonita de fazer isso é pintar o asteroide com tinta branca brilhante
pois isso irá mudar a maneira como reflete a luz do sol e pode ser suficiente para afastá-lo de sua órbita.
Ou você também pode pousar um pequeno foguete no asteroide e deixar que este pequeno foguete o empurre.
Ou, se for um asteroide muito pequeno é possível lançar uma rede, agarrá-lo e retirá-lo.
Transcrito pelo ESO; Traduzido por Juvenal Caon