All'altezza dell' altopiano Chajnantor nelle Ande Cilene
le prime antenne dell' Atacama Large Millimeter/submillimeter Array
o in breve ALMA, si muovono all'unisono
I lavori procedono ad un ritmo frenetico in questo progetto ambizioso
il quale, a qualche anno da oggi, consistera' di 66 antenne, che insieme lavoreranno ad un altitudine di 5000 metri.
Una volta completato, ALMA, permettera' agli astronomi di studiare in dettagli senza precedenti l'Universo a basse temperature .
Questo e' ESOcast!
Scienza all'avanguardia e vita dietro le quinte dell'ESO, European Southern Observatory.
Esplorando l'ultima frontiera con il nostro ospite Dr J, alias di Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti all' ESOcast
In quest' episodio andremo a visitare l'osservatorio ALMA nel Deserto dell'Atacama in Cile.
Qui, ESO, insieme ai suoi partner internazionali,
sta costruendo quello che diventera' il piu' grande impianto astronomico del mondo.
ALMA osservera' l'Universo a lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche.
Cio permettera' agli astronomi di studiare sia oggetti molto freddi che oggetti molto lontani ai primordi dell'Universo.
Poiche' tale osservazioni sono disturbate dal vapore aqueo nell'atmosfera,
ALMA e' in costruzione in uno dei luoghi piu' asciutti sulla Terra, l'altopiano di Chajnantor ad un' altitudine di 5000 metri,
che lo rende uno tra i piu' alti siti astronomici nel mondo.
ALMA verra' gestito da due siti distinti:
Il primo sara' l'Array Operations Site sull'altopiano dove le antenne sono di fatto localizzate,
e poi, piu' giu', c'e' l'Operations Support Facility.
Costruire l'osservatorio ALMA nell'arido deserto dell'Atacama e ad alta quota non e' un impresa facile.
Prima che le antenne possano essere portate a tale quota, esse devono essere assemblate all' Operations Support Facility o OSF.
Localizzato ad un altezza di 2900 metri
l'OSF funziona anche da centro di controllo della shiera di antenne, che e' situata sul sito piu' in alto.
Con maestosi vulcani sullo sfondo, gli ingegneri sono occupati ad integrare e verificare le numerose parti delle antenne
tanto che adesso, sul sito OSF si possono trovare diverse antenne nelle varie fasi di montaggio.
Ogni antenna deve soddisfare requisiti molto rigorosi.
La superficie di ogni disco e' lavorato con una precisione di molto inferiore allo spessore di un foglio di carta,
e le antenne possono essere puntate con una precisione sufficiente da individuare una palla da golf a 15 km di distanza.
In molti modi l'OSF e' diventato il cuore del progetto ALMA.
Qui e dove il personale di turno vive e dove avviene la maggior parte della routine.
Ci sono molti riunioni tra i vari gruppi di scienziati ed ingegneri
ed in questa localita' remota vi si tengono anche conferenze scientifiche.
L'OSF ospita anche i due mezzi di trasporto che vengono utilizzati per muovere le antenne.
Cosi con gli scienziati e ingegneri che assemblano e provano le antenne e conducendo tali operazioni sull' alto sito,
l'OSF e' diventato un luogo piuttosto impegnato e vibrante.
Scienziati ed ingegneri verificano le ultime prestazioni di questo sistema complesso.
Prove di puntamento e olografiche vengono eseguite durante tutta la giornata
e gli esperti fanno si che solo le antenne che soddisfano le specifiche ALMA ricevano il via libera.
Dopo che un antenna ha passato con successo tutte le prove all'OSF,
e' arrivato il momento di spostarla sull' Array Operations Site, che giace ad un' altitudine di 5000 metri.
Questo e' stato portato a compimento con successo per la prima volta nel Settembre del 2009.
Un gigantesco mezzo di trasporto appositamente costruito e' utilizzato per portare l'antenna su.
Siccome ogni antenna pesa all'incirca 100 tonnellate, questa e' una operazione delicata che richieda la massima attenzione.
Sono disponibili due mezzi di trasporto ed essi vengono utilizzati anche per muovere le antenne in posizioni differenti per riconfigurare la schiera ALMA.
L'Array Operations Site e' un luogo di estremi,
con forti venti, basse temperature ed una atmosfera sottile.
Tuttavia, a causa dell'aridita' estrema e altitudine,
il sito offre condizioni eccellenti per osservare le onde radio submillimetriche per le quali ALMA e' stato costruito.
In piu', Chajnantor offre ampi spazi.
E cio' e' necessario perche' nella sua configurazione piu' estesa, la schiera di antenne misura da una parte all'altra 16 km.
A dispetto delle condizioni rigide, lavoro e' in corso per preparare l'altopiano per le antenne.
Una rete stradale e' stato costruito e gli operai sono impegnati con i vari incarichi per finire il lavoro di costruzione.
Tutte le fondazioni delle 192 antenne sono state completate e alcune di esse sono gia in uso.
Vi e' anche un edificio tecnico, che verra' eventualmente utilizzato per ricevere i dati dalle antenne
elaborarli ulteriormente and quindi trasmetterli giu' all' OSF.
Ora che il numero di antenne sull'altopiano cresce costantemente,
il progetto e' entrato in una fase nuova ed importante: quella di Commissioning e Science Verification.
Giu' nella camera di controllo all''OSF la tensione e' alta mentre i collaudi vengono eseguiti.
Il processo di Commissioning e Science Verification e' inteso a confermare
che l'intero impianto sia stato portato da una fase dove si aveva una collezione di parti molto complesse
ad uno strumento capace di produrre immagini e misurazioni con squisita sensibilita' e precisione.
Le antenne sono poste in posizioni differenti dentro la schiera
per essere sicuri che le loro funzioni di base lavorano correttamente in configurazioni differenti.
Al momento, le antenne sono localizzate al centro del sito,
utilizzando antenne stazioni che eventualmente formeranno la cosidetta Atacama Compact Array.
ALMA si sta muovendo avanti rapidamente e promette un futuro brillante per molte aree dell'astronomia.
Per esempio, ci fornira' una visione unica su come si formano le stelle e i pianeti,
e sara' uno dei strumenti principali per studiare le prime stelle e galassie dell'Universo primordiale.
E cosi', molti, tra noi astronomi, non vediamo l'ora di mettere le mani su questa fantastica macchina scientifica!
Qui e' Dr J che chide per l'ESOcast.
Unitevi a me la prossima volta per un altra avventura cosmica.
ESOcast e' prodotto da ESO, l'European Southern Observatory.
ESO, l'European Southern Observatory, e' la preminente organizzazione scientifica e tecnologica intergovernativa in astronomia.
progettando, costruendo e operando i telescopi piu' avanzati sulla Terra.
Il Progetto ALMA e' una collaborazione tra le comunita' scientifiche dell' Asia Orientale, Europa e Nord America con il Cile.
Ora che vi siete aggiornati con ESO,
'uscite da questo mondo' con Hubble.
L'Hubblecast mette in evidenza le ultime scoperte dell'osservatorio spaziale piu' riconosciuto e premiato nel mondo,
la NASA/ESA Hubble Space Telescope