GRAVITY가 중력으로 미세 굴절된 별을 식별하다
ESO의 초대형 망원경 간섭계 (VLT)가
관측이 불가능해 보이던 것을 관측했다.
어떤 별이 그 앞에서 지나가는 다른 별의 중력으로
미세하게 굴절된 모습을 상세히 관측한 것이다.
아마추어 천문학자들이 은하수에서 평범한 별의 밝기가
증가하는 것을 목격했을 때
ESO의 천문학자들은 VLTI를 이용하여
재빨리 그 별을 관측할 특별한 기회를 얻었다.
그들은 중력으로 미세굴절된 배경별이
두 개로 분열되고 확대된 모습을 보았다.
알베르트 아인슈타인이 예측하기를
관찰이 거의 불가능할 것이라 했던 모습이었다.
수십년 동안 성능이 좋은 장비들이 개발된 덕에
지금은 극도로 미세한 별의 미세굴절 효과를
관측하는 것이 가능해졌다.
이 방법으로, ESO의 VLTI는 우리 은하에 숨어 있는
어두운 천체들을 밝혀낼 수 있을지도 모른다.
떠돌이 외계행성이나 블랙홀 같은 것들 말이다.
짤막한 천문학
제작: 유럽남방천문대 (ESO)