Unser Universum ist voller Wunder.
Schon immer haben Astronomen versucht, den Nachthimmel zu entschlüsseln und den Kosmos besser zu verstehen.
Doch was sind die aktuellsten Themen in der heutigen Astronomie?
Jede Nacht sind Teleskope wie die der ESO
einer Fülle astronomischer Rätsel auf der Spur.
Wir haben Astronomen nach den heißesten Themen der heutigen Astronomie gefragt.
Diese Wissenschaftler gehören zu dem Team, das jährlich Tausende Beobachtungsanträge beurteilt.
Sie stellen sicher, dass die interessantesten davon mit den Teleskopen der ESO durchgeführt werden.
Eine der derzeit brennendsten Fragen in der Kosmologie ist das Verständnis der dunklen Seite des Universums.
Wir wissen, dass es da zwei Sachen auf der dunklen Seite gibt: Zum einen die Dunkle Materie,
die einen Großteil der Schwerkraft im Universum liefert und zum anderen die Dunkle Energie,
die auf mysteriöse Weise die Expansion unseres Universums beschleunigt.
Wenn wir diese dunklen Komponenten des Universums verstehen wollen,
müssen wir eine sehr umfangreiche Durchmusterung des Himmels angehen
und kartieren, wo sich Dunkle Materie befindet und herausfiltern, wie die Dunkle Energie
diese Strukturen aus Dunkler Materie in ihrer Entwicklung beeiflusst.
In Sachen Galaxienforschung ist eines der neuen Themen
ein interessantes Forschungsgebiet, dass sich mit sehr weit entfernten Quasaren befasst.
Wir schauen uns das Licht dieser entfernten Quasare an und auf seinem Weg zu uns auf der Erde wird es
von einigen der Gasschwaden zwischen uns und ihnen absorbiert. Somit kann man diese Beobachtungen dazu nutzen,
zu kartieren, wo sich überall Gas zwischen uns und diesen Quasaren im Universum verteilt.
Es ist ein ganz junges Forschungsgebiet, das diese Informationen nutzt, um zu schauen, wie sich das Gas bewegt,
wie es in Galaxien hineinströmt und diese mit Nachschub für die Sternentstehung füttert.
Diese entfernten Quasare kann man auch zur Untersuchung einer frühen Phase des Universums nutzen,
einer Phase, die wir Re-Inonisation nennen.
Das heutige Universum ist schon fast seit Anbeginn, also dem Urknall, ionisiert.
Nach dem Urknall gab es eine Zeit, in der das Universum neutral war.
Wir nennen sie die dunkle Phase. Und danach startete die Re-Inonisation.
Wir wissen nicht so genau, was diese Re-Ionisation ausgelöst hat.
Vielleicht die Quasare, vielleicht die Galaxien. Also beschäftigen sich viele Teams
mit diesem Gebiet der Wissenschaft.
Ein anderes heißes Thema ist der Lebenszyklus einer Galaxie. Sie bildet sich aus sich Gas,
das sich durch die Schwerkraft zu einer potentiellen Welt verdichtet. Doch dann ergibt sich die Frage:
Woher kommen die Metalle, also all die schweren Elemente, die wir im zirkumgalaktischen Medium beobachten und
vielleicht sogar im intergalaktischen Raum. Wie werden diese Metalle wieder
aus der Galaxie hinaus transportiert,
in die Umgebung der Galaxie?
Galaxien sind nicht die einzigen Strukturen, die wir noch nicht richtig verstehen.
Die Astronomen untersuchen
auch Kugelsternhaufen,
kugelförmige Ansammlungen von Sternen, die die Zentren der Galaxien umkreisen.
Man glaubte, Kugelsternhaufen wären sehr homogen:
Lauter Sterne desselben Typs, die etwa gleichzeitig entstenden sind, mit demselben Gehalt an Metallen und gleicher Entwicklungslinie.
Doch es stellte sich heraus, dass es mehrere Populationen von Sternen darin gibt, was bedeutet,
dass sie entweder zu unterschiedlichen Zeiten entstanden sind oder einen anderen Werdegang gehabt haben. Oder sie kamen sogar von außerhalb.
Und dadurch erhalten wir im Moment eine Fülle von Beobachtungsanträgen für dieses Fachgebiet.
Es gibt auch eine Menge Anträge zu sogenannten transieten Objekten,
also solchen, die entstehen und auch schon wieder verschwunden sind.
Man will sie beobachtet wenn sie gerade entstehen. Es gibt Anträge für die Suche nach Kandidaten,
um sie schon mal ausfindig zu machen, damit man sie im richtigen Moment beobachten kann. Von einigen dieser Objekte
wollen wir beobachten, wie sie sich abspielen und auch ihr Nachglühen,
und das alles mit verschiedenen Arten von Instrumenten,
um herauszufinden, was sich da eigentlich abspielt und somit was sie eigentlich sind.
Ein besonders interessanter Typ solcher Ereignisse sind
Supernovae.
Diese gigantischen Explosionen können bereits innerhalb weniger Wochen abklingen,
doch aus welchen Sternen entstehen sie eigentlich?
Supernova Typ 1a Vorläufer, das ist ein Typ von
Supernova, der
sehr wichtig ist, da Astronomen annehmen,
dass die bei diesem Ereignis freigesetzte Energie mehr oder weniger gleich ist bei allen. Daher können wir sie in
der Kosmologie als
Standardkerzen verwenden.
Wir wissen, wie groß das Universum ist und wie es sich entwickelt hat. Und all' das durch derartige Objekte,
die als Entfernungsmaßstab dienen. Diese Objekte liefern uns diese Informationen, doch wir kennen ihre Vorläufer nicht.
Wir haben noch keinen Stern beobachtet, bevor er als Supernova explodierte und das ist, was viele Leute
brennend interessiert und wonach wir derzeit suchen.
Supernovae sind nicht die einzigen rätselhaften Objekte im Universum. Ja wir finden stets noch mehr.
Es gibt eine Reihe interessanter Themen, die derzeit verfolgt werden.
Einige beschäftigen sich mit supermassereichen Schwarzen Löchern in Galaxienkernen und
wie diese mit dem Rest der Galaxie verbunden sind.
Andere drehen sich um
sehr kleine und lichtschwache Galaxien, deren Existenz man erst vor einigen Jahren entdeckt hat.
Es ist sehr schwierig, ihre
Eigenschaften zu messen und stellt eine große Herausforderung dar. Und es gibt auch
Anträge, die sich mit Dingen beschäftigen, die wir schon seit vielen Jahren kennen,
doch deren Erklärung der zugrunde eliegenden physikalischen Abläufe uns noch nicht gelungen ist.
Viele Astronomen widmen sich auch Dingen, die viel näher zu uns liegen.
Ein echt heißer Forschungszweig sind sicherlich extrasolare Planeten, insbesondere ihre Beobachtung.
Da gibt es derzeit zwei Themengebiete. Zum einen die
Beobachtungen
direkt oder indirekt und von immer kleineren Planeten um immer schwächere Sterne.
Wir nähern uns immer weiter der Suche nach erdähnlichen Planeten um Sonnen,
des gleich Typs wie unserer und um Rote Zwerge.
Und dann haben wir jetzt bei der ESO auch die Möglichkeit, ihre Atmosphären zu untersuchen,
auf direktem Wege -- ist das nicht absolut fantastisch!
All' diese Themen werden derzeit von Astronomen rund um den Globus und mit Weltklasse-Teleskopen wie denen der ESO untersucht.
Ihre Ergebnisse werden unser Verständnis des Universums vertiefen.
Untertitel: ESO; Übersetzung: Norbert Vorstädt