Il nostro universo è pieno di misteri.
Da sempre, gli astronomi provano a decifrare il cielo notturno ed acquisire maggiore conoscenza del Cosmo.
Ma, oggi, quali sono gli argomenti più in vista in campo astronomico?
Ogni notte, telescopi come quelli dell' ESO
vengono utilizzati per far luce sugli infiniti misteri dell'astronomia.
Abbiamo chiesto agli astronomi di identificare i quesiti più stimolanti riguardo l'astronomia innovativa.
Questi scienziati sono parte di un team che esamina le centinaia di proposte di osservazione che pervengono ogni anno
per fare in modo che i telescopi dell' ESO contribuiscano solo alle ricerche scientifiche più interessanti.
Uno dei più importanti quesiti del momento in ambito cosmologico tenta di capire il lato oscuro del nostro Universo.
Sappiamo che il lato oscuro è composto da due entità, una chiamata materia oscura,
ossia la potente forza gravitazionale del nostro universo, ed una chiamata energia oscura,
che sta misteriosamente causando l'espansione del nostro Universo ad una velocità ogni giorno sempre più elevata.
Ora, se vogliamo comprendere queste componenti oscure dell'Universo,
quello che dobbiamo fare è realizzare una enorme
mappatura del cielo in modo da determinare la posizione della materia oscura ed individuare come l'energia oscura
stia cambiando, come tali strutture di materia oscura evolvono col tempo.
Per quanto riguarda le galassie, una delle grandi
aree recenti della scienza ad emergere è un caso scientifico piuttosto interessante che prende in esame dei quasar molto lontani.
Studia la sorgente luminosa proveniente da questi quasar, la cui luce, viaggiando verso di noi sulla terra, viene
assorbita da nubi di gas e altro materiale frapposto fra noi e loro. Si possono utilizzare quindi queste
osservazioni per tracciare tutto il gas presente nel nostro Universo che si trova fra noi ed i quasar.
È un campo emergente totalmente nuovo, che ci dà informazioni sulle modalità in cui quel gas si muove,
sulle modalità in cui viene incanalato nelle galassie e su come le sta alimentando, e su come contribuisce a nuove formazioni stellari.
Questi lontani quasar possono essere inoltre utili a capire un periodo dello stadio primordiale dell'universo,
un'era conosciuta come reionizzazione.
Oggi l'Universo è ionizzato, sin quasi dalla sua nascita con il Big Bang,
Al Big Bang è seguito un periodo di Universo a carattere neutro
che viene chiamato Età Oscura, ed in seguito ha avuto inizio la reionizzazione
ma non sappiamo bene cosa l'abbia scatenata.
Forse i quasars, forse le galassie. Molti gruppi di ricerca
si dedicano a questa branca della scienza.
Un altra questione controversa è: qual è il ciclo vitale di una galassia? Una galassia è formata da gas che si accumulano
orbitando in maniera gravitazionale in un mondo potenziale, e qui la domanda:
come fanno i metalli, gli elementi pesanti che vediamo nel mezzo circumgalattico ed
anche nel mezzo intergalattico, in che modo vengono trasportati dalle galassie
all'ambiente circostante.
Ma le galassie non sono le uniche strutture che non comprendiamo ancora del tutto.
Gli astronomi stanno anche
studiando gli ammassi globulari,
gruppi sferici di stelle che orbitano intorno ai nuclei delle galassie.
Si pensava che gli ammassi globulari fossero tutti piuttosto
uniformi: stessi tipi di stelle nate nello stesso momento, con la stessa metallicità e seguendo lo stesso ciclo di vita,
ma è stato scoperto che in realtà esistono molteplici popolazioni di stelle, il che implica che sono
nate in momenti diversi o che hanno avuto vite differenti, o che forse sono entrate dall'esterno.
In questo particolare ambito, sono pervenute svariate proposte per provare a capire questo processo.
Ci sono poi tante proposte interessanti riguardo i cosiddetti oggetti transitori,
ossia oggetti che semplicemente spariscono, tutto qua
e, quando lo fanno, vorresti catturarlo. Ci sono delle proposte in cerca di candidati
per capire dove sono e quando scompaiono, insomma cosa erano prima, e
alcuni di questi transitori spariscono, ma poi lasciano un riverbero,
e vorresti essere capace di catturarli con vari strumenti
per poter scoprire cosa è accaduto dopo, in modo da capire cosa sono.
Un' interessante tipologia di evento transitorio sono le
supernovae.
Queste potenti esplosioni possono sparire alla vista dopo solo poche settimane.
Ma da quali stelle si sono originate?
La supernova di tipo Ia progenitore è un tipo di
supernova con una
particolare importanza in quanto gli astronomi
ritengono che l'energia prodotta nel corso di un tale evento sia più o meno lo stesso per tutte quante, per questo vengono utilizzate
nella cosmologia come
candele standard.
Sappiamo quanto è grande l'universo e in che modo evolve utilizzando questo oggetto
come calibratore di distanza. Possiamo ricavare questa informazione da tali oggetti, eppure non possiamo sapere chi siano i loro progenitori.
Non abbiamo mai visto una stella esplodere come una supernova prima dello scoppio, il che è motivo di
profondo interesse da parte delle persone e noi vogliamo scovarle.
Le supernovae non sono l'unico oggetto misterioso nel nostro Universo. Molti altri sono oggetto di scoperta al momento.
Al momento, le persone stanno cercando di dedicarsi a diverse questioni interessanti,
alcune riguardanti i buchi neri supermassicci che si trovano al centro delle galassie, e
il modo in cui si connettono al resto della galassia.
Altre riguardanti
galassie molto piccole e deboli di cui abbiamo scoperto l'esistenza solo qualche anno fa.
Solo tentare di individuarne
le proprietà è un compito difficile e impegnativo. Vi sono poi
proposte riguardanti cose che conosciamo da anni
ma la cui spiegazione dei processi fisici che accadono ci sfugge.
Molti astronomi sono anche entusiasti delle scoperte che faremo più vicino a casa.
Penso che l'innovazione nella scienza stia davvero nel campo dei pianeti extrasolari, in particolare nelle osservazioni.
In particolare, due cose accadono: la prima è
l' osservazione,
tramite mezzi diretti o indiretti, di pianeti sempre più piccoli intorno a stelle sempre più tenui,
quindi siamo davvero alla ricerca di pianeti simili alla Terra intorno
ad analoghe solari come le nane rosse.
Al contempo, adesso con l'ESO abbiamo la capacità di studiarne realmente le atmosfere
in maniera diretta, il che è sbalorditivo.
Tutte queste tematiche vengono studiate da astronomi di tutto il mondo grazie all'utilizzo di strutture di prim'ordine come quelle dell'ESO.
Le loro scoperte approfondiranno la nostra comprensione dell'Universo.
Sottotitoli: ESO; Tradotto da: Valentina Marinelli