O Sol se põe atrás do Cerro Paranal, no Deserto de Atacama, no Chile.
Enquanto os astrônomos se aprontam para observar com o Very Large Telescope do ESO
a Natureza se prepara para sua grande apresentação.
À medida em que a noite cai sobre o deserto,
o céu austral revela sua beleza noturna,
deixando o espectador em um silêncio maravilhado.
Algumas pessoas, contudo, não ficam simplesmente contemplando o espetáculo.
Com grande habilidade, elas registram esses momentos únicos para todos poderem vê-los.
Eles são os fotógrafos noturnos.
Este é o ESOcast! Ciência de vanguarda e a vida por trás dos bastidores
do ESO, o European Southern Observatory.
Explorando a fronteira final com nosso anfitrião, "Dr.J.", o Doutor Joe Liske.
Quem quer que já tenha estado à noite em um lugar alto e remoto,
como este onde ficam os observatórios do ESO no Chile,
pode ter sido afortunado o bastante para testemunhar a vista esplêndida de miríades de estrelas
brilhando nos céus.
É tanto o sonho como um desafio para um fotógrafo
capturar uma imagem desta visão incrível.
Hoje vamos nos concentrar em três membros da equipe do ESO
que, durante seu tempo livre, produzem impressionantes astrofotografias.
Ao publicarem seus resultados na internet
eles compartilham seu entusiasmo pelas espantosas maravilhas
dos céus sulinos com um grande público.
Yuri Beletsky é um membro do ESO e astrônomo residente no Observatório Paranal.
Quando ele não está observando com o VLT, um dos mais avançados telescópios do mundo,
ele se dedica ativamente à sua paixão de fotografar o céu austral.
"Eu gosto do céu noturno, gosto das estrelas, e o céu à noite é tão belo!
Podemos ver milhões de estrelas e a astrofotografia é o melhor meio
de mostrar às pessoas o que as estrelas realmente são,
assim, fotografando eu divido minha paixão com as pessoas
e lhes mostro o céu".
Ao longo dos anos Yuri produziu muitas imagens espetaculares do Paranal
contra o maravilhoso cenário do céu noturno.
Um raio laser emitido por um dos Unit Telescopes do VLT.
A brilhante constelação do Cruzeiro do Sul.
A Nebulosa do Cachimbo, com sua pitoresca esteira de poeira cruzando a Via Láctea.
Luz do Sol refletida por pequenas partículas de pó
que existem entre os planetas, causando a pálida Luz Zodiacal.
"Meus planos são tomar outras imagens,
gosto de compartilhar minha paixão com outras pessoas,
gostaria de lhes mostrar a verdadeira beleza do céu noturno
e a verdadeira beleza da natureza do Chile e da Terra".
O Paranal é um local perfeito para os astrofotógrafos, pois ele oferece
céus cristalinos, extremamente escuros, e perfeitas condições climáticas
em torno de 320 noites por ano.
Gerhard Hüdepohl, um engenheiro eletrônico do Paranal, conhece
os benefícios fotográficos do lugar onde fica o VLT.
Gerhard, que é também um renomado fotógrafo da paisagem chilena,
combina, de forma rara, a beleza do Deserto de Atacama com a brilhante Via Láctea.
"Meu tipo favorito de fotografia é o de paisagem
e, em particular, as paisagens noturnas, mostrando a Via Láctea no céu noturno
aqui no deserto de Atacama.
E aqui no Paranal tenho a possibilidade de ter os telescópios belamente colocados no primeiro plano
e as estrelas e o céu da noite como pano de fundo".
O plano brilhante de nossa Via Láctea sobre o VLT.
Uma imagem como esta só pode ser obtida em condições de visualização absolutamente perfeitas,
como aquelas oferecidas no Paranal.
Como Yuri, Gerhard também tem produzido uma série espetacular de imagens
mostrando o VLT com seu raio laser e o céu noturno.
"Sempre tento mostrar o Paranal de novos pontos de vista,
diferentes ângulos, diferentes momentos do dia, de modo que estou sempre pensando
em novas ideias. Este é o meu projeto para o futuro".
A astrofotografia exige muito.
O fotógrafo precisa passar horas no escuro e no frio.
Às vezes pode precisar várias noites de trabalho duro sob estas condições
para se obter apenas uma imagem, e o equipamento deve sempre funcionar com perfeição.
Stéphane Guisard é o líder do grupo de Óptica do Paranal.
Sua astrofotografia se beneficia de sua perícia profissional
como engenheiro de Óptica especializado em telescópios.
As imagens de Stéphane têm sido usadas em muitos projetos
do International Year of Astronomy, bem como em outros ESOcasts.
"Eu tiro fotos de galáxias e nebulosas com um telescópio,
mas também gosto de fazer imagens do céu em grande angular com um primeiro plano de paisagem.
Gosto de compartilhar com as pessoas a beleza do céu e do Universo".
Este mosaico fotográfico das partes centrais de nossa morada galática
é apenas um exemplo do trabalho de Stéphane.
Tomada com um telescópio amador acoplado com uma câmera CCD, a imagem combina
cerca de 1.200 fotos, em uma exposição total de cerca de 250 horas.
Stéphane também tem produzido uma série de sequências espetaculares em timelapse
na área do Paranal.
Produzir tais sequências é um grande desafio, já que as imagens devem ser tomadas
em intervalos regulares, e todos os parâmetros devem combinar perfeitamente para se obter
a sensação do céu em movimento.
"Quero continuar a fotografar as galáxias e objetos que ainda não capturei
e também estou tentando expandir meu campo, fazendo imagens 3D e timelapses 3D
e também grandes imagens em mosaico do céu".
Não há dúvida de que Yuri, Gerhard e Stéphane continuarão a produzir
imagens assombrosas dos céus estrelados sobre o Paranal.
A maravilhosa qualidade das imagens é um testemunho do esplendor
do céu noturno no Paranal Observatory do ESO.
Compartilhando seus trabalhos, estes três astrofotógrafos
levam sua magnífica visão do céu austral para um vasto público.
Eu sou Dr. J., despedindo-me de ESOcast.
Junte-se a mim na próxima vez para outra aventura cósmica.
ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory. www.eso.org
ESO, o European Southern Observatory, é a mais destacada organização intergovernamental de ciência e tecnologia em Astronomia,
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópíos com base em terra do mundo.
Agora que você já conhece o ESO,
"Saia deste mundo" com o Hubble.
O Hubblecast divulga as últimas descobertas do mais popular e conceituado observatório espacial do mundo,
o Hubble Space Telescope, da NASA/ESA.