¿Qué se necesita para ser un astrónomo profesional,
que trabaja con los telescopios más potentes, produciendo ciencia de primer nivel?
¿Qué se siente al trabajar en lugares exóticos
y colaborando con astrónomos de todo el mundo?
Permanezca conectado a este ESOcast
para conocer de cerca a un astrónomo de ESO en pleno trabajo en Chile.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando la última frontera con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, alias Dr. J.
Hola y bienvenidos a otro episodio de ESOcast.
Hoy vamos a acompañar al astrónomo de ESO Henri Boffin,
para descubrir cómo es su trabajo en el Observatorio Paranal en Chile.
El trabajo de Henri es apasionante, pero también es un reto,
pues implica viajar miles de kilómetros entre un lugar de trabajo y otro,
y adaptarse con bastante rapidez a trabajar de día, como la mayoría de la gente,
y a trabajar de noche haciendo turnos en el telescopio.
Cuando no está en el observatorio, Henri trabaja en las oficinas de ESO en Santiago.
Desde aquí conduce su investigación científica
y comparte con colegas de todas partes del mundo.
Es muy temprano en Santiago, la capital de Chile,
y un taxi traslada al científico al aeropuerto,
desde donde volará a Antofagasta, a unos 1300 km al norte de Santiago.
Durante el vuelo, Henri aprovecha de revisar su calendario de trabajo
para los próximos días o lee artículos científicos.
A su llegada a Antofagasta, Henri y sus colegas toman el bus de ESO al Observatorio de Paranal.
Los primeros kilómetros de este viaje de dos horas recorren el camino costero que cruza Antofagasta,
pero pronto el bus se interna en el Desierto de Atacama,
donde los pasajeros son recibidos por una ruta que parece interminable.
Finalmente, después de un largo y agotador camino, aparece Paranal.
Incluso para Henri, quien viaja con frecuencia al Observatorio,
la llegada a este oasis tecnológico, en medio del Desierto de Atacama, es espectacular.
Después de un largo viaje, Henri se dirige inmediatamente a la Residencia,
que es como su hogar fuera de casa mientras está de turno en el Observatorio.
Después de almuerzo, Henri disfruta unos instantes de la impresionante vista del VLT,
que domina la cima de Paranal.
Ahora, la noche que viene será una noche llamada ‘de traspaso’.
En ella Henri comenzará a adaptarse al trabajo nocturno
y se encontrará con sus colegas en la sala de control del VLT
para ir preparándose adecuadamente para su turno.
De modo que resulta esencial dormir un poco durante la tarde.
Después de un sueño reparador, y a medida que el Sol comienza a ponerse,
Henri se encuentra con su colega Jonathan Smoker quien le traspasará sus tareas de observación.
Es necesario discutir varios temas para garantizar un apropiado traspaso de tareas,
y el viaje desde la Residencia hacia el edificio de control del VLT
ofrece una gran oportunidad para que los astrónomos hablen de trabajo.
El VLT está formado por Unidades de Telescopio
y Henri y Jonathan están a cargo de las operaciones de la Unidad de Telescopio 1.
Revisan las observaciones por realizar y el estado del telescopio y los instrumentos
hasta asegurarse de que todo se encuentra en orden.
Una vez preparados para las observaciones de la noche,
todo lo que Henri y Jonathan tienen que hacer es esperar la oscuridad
y disfrutar de la magnífica vista desde la plataforma de Paranal.
Es el día siguiente y Henri está listo para hacerse cargo de las observaciones.
Después de dormir hasta el final de la tarde en la Residencia,
ahora se prepara para su próximo turno de noche.
La cena en el comedor de la Residencia – o desayuno para Henri – es una oportunidad
para socializar con sus colegas antes de partir a la sala de control del VLT.
Esta noche, Henri realiza observaciones en modo de servicio en la Unidad de Telescopio 1.
En esta modalidad, Henri y el operador de telescopio
conducen observaciones que han sido solicitadas a distancia
por astrónomos desde sus instituciones de origen alrededor del mundo.
Las observaciones en el VLT exigen la máxima concentración
de parte del astrónomo y del operador de telescopio.
Henri sigue cuidadosamente el programa de observación establecido
y va cambiando entre los diversos instrumentos.
Todo está planificado para asegurar un fluido funcionamiento del telescopio,
ya que el tiempo de observación con este potente telescopio es un bien preciado.
Antes de que Henri pueda abandonar el edificio de control al final de su turno,
debe terminar el informe nocturno con el detalle de las observaciones.
Ahora Henri puede regresar a la Residencia para un merecido sueño diurno.
Su horario en Paranal es bastante demandante,
pero Henri encuentra el tiempo para hacer algo de ejercicio.
El desierto alrededor del observatorio es un ambiente bastante hostil,
pero Henri es un corredor experimentado habituado a la altura y a las condiciones áridas.
Más tarde, Henri se encuentra en la Residencia con dos astrónomas visitantes
que han venido a Chile a buscar exoplanetas usando el VLT.
En las observaciones de esta noche, Henri actuará como astrónomo de apoyo.
Eso significa que usará su experiencia
para ayudar a las astrónomas visitantes a realizar sus observaciones.
En su búsqueda de exoplanetas,
las astrónomas visitantes buscarán la disminución de la luz
a medida que un planeta pasa detrás de su estrella anfitriona.
Esta técnica permite la detección de atmósferas planetarias,
pero tales observaciones son increíblemente difíciles y requieren grandes instrumentos.
Por esta razón las astrónomas han venido a Paranal, para usar uno de sus telescopios de 8,2 metros.
Después de varias noches en Paranal,
Henri ha traspasado sus responsabilidades de observación a otro colega
y ahora está listo para volar de regreso a Santiago.
De vuelta en el centro administrativo de ESO en Chile, ubicado en Vitacura, Santiago.
Henri regresa al trabajo diurno y estudia sistemas binarios de estrellas.
Trabajar en Vitacura le permite a Henri discutir su investigación con otros colegas.
La pausa diaria para un café es la oportunidad perfecta
para compartir ideas sobre los últimos resultados y descubrimientos científicos.
Estas conversaciones informales entre científicos a menudo pueden llevar a nuevos e inesperados puntos de vista.
Aquí es donde nos despedimos de Henri
y le agradecemos por permitirnos ser una mosca en la pared durante su trabajo.
Ser un astrónomo de ESO es exigente, pero también es tremendamente gratificante
trabajar en uno de los telescopios terrestres más potentes del mundo.
Soy Dr. J y me despido de este ESOcast.
Nos vemos la próxima vez en otra aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización intergubernamental de ciencia y tecnología,
enfocada al diseño, construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo.
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