El Desierto de Atacama en el norte de Chile,
uno de los ambientes más secos y hostiles del mundo.
Bajo el Sol implacable, unas pocas especies de animales y plantas han logrado sobrevivir.
Sin embargo, aquí es donde el Observatorio Europeo Austral
opera el Very Large Telescope.
Dirigir este oasis tecnológico en la aridez del desierto,
y convertirlo en un lugar confortable para las personas, plantea muchos desafíos.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando la última frontera con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, alias Dr. J.
Hola y bienvenidos al ESOcast.
Cerro Paranal, en el corazón del Desierto de Atacama,
es uno de los mejores lugares del mundo para observar el cielo nocturno.
Pero operar un observatorio con más de 100 personas en un lugar tan remoto y aislado
plantea un verdadero desafío logístico.
Es como hacer funcionar una ciudad en el desierto.
Todo lo necesario para convertir este paisaje de Marte en un oasis para la gente
debe ser traído desde muy lejos.
El envío más esencial hacia el árido desierto es el agua.
El observatorio requiere hasta 70.000 litros de agua cada día,
y literalmente cada gota debe ser traída desde la ciudad de Antofagasta,
ubicada a unos 120 kilómetros de distancia.
Todos en el observatorio se preocupan de no desperdiciar agua,
y ésta es reciclada cada vez que se puede.
En cierto sentido, el hotel de Paranal, llamado la Residencia,
es el corazón del observatorio.
Aquí es donde la gente viene a relajarse y a escapar del duro ambiente desértico,
y, muy importante, aquí es donde está el comedor.
La calidad de la comida es crucial para el ánimo y motivación del personal,
por lo que los empleados de la cocina
se esfuerzan para tener a todo el mundo contento.
A veces, incluso, preparan una barbacoa.
Para cocinar cualquier cosa, siempre tienen que planificar con mucha anticipación
porque no pueden simplemente salir a comprar.
El abastecimiento más cercano, como todo lo demás,
está a unos 120 kilómetros de distancia.
Una vez por semana llega un importante transporte a la Residencia,
donde viene toda la comida necesaria para alimentar a 100 personas.
A lo largo de un año, unas 200 toneladas de alimentos son traídas al observatorio.
El personal de cocina debe planificar cuidadosamente las comidas
y asegurarse de contar con todas las mercaderías necesarias en el lugar,
ya que esta cocina no tiene la opción de hacer compras de último minuto.
Ahora bien, la remota ubicación del observatorio también implica
que debe generar su propia energía.
Se requieren unos dos megawatts para hacer funcionar todo el observatorio,
eso incluye los telescopios, el enfriamiento de las cúpulas,
las otras instalaciones técnicas, así como el hotel.
Además, para asegurar un adecuado funcionamiento de las instalaciones,
es imperativo que el abastecimiento de energía sea confiable.
La planta generadora de electricidad del Observatorio Paranal.
La planta es revisada regularmente para garantizar una operación sin problemas.
Igual que el agua, la gasolina que hace funcionar la planta
debe ser traída desde la ciudad de Antofagasta,
y los envíos se hacen día por medio.
En el caso improbable
de que haya un problema con el suministro de electricidad desde la planta generadora,
está disponible un suministro de reserva con generadores diesel.
Al ver Paranal desde la distancia, en medio del agreste paisaje desértico,
es increíble pensar en las 100 personas que viven y trabajan aquí.
Pese a todas las comodidades, vivir en el desierto es claramente un desafío.
Un flujo constante de personas llega y parte del observatorio.
Además del personal de ESO, unos 2000 invitados,
entre astrónomos visitantes y periodistas, son alojados cada año.
La logística asociada implica un gran trabajo para el personal.
Un auto es revisado en el Observatorio Paranal.
Los autos tienen un rol importante en el observatorio,
ya que los astrónomos e ingenieros necesitan conducir varios kilómetros
entre la Residencia y la plataforma de observación del VLT.
La flota de vehículos es revisada por mecánicos regularmente.
Paranal también tiene su propia estación de gasolina,
la gasolinera más cercana está a unos 100 kilómetros de distancia.
A medida que el Sol se pone sobre Paranal, es hora de irnos del observatorio.
ESO ha creado un oasis tecnológico en el estéril Desierto de Atacama,
en última instancia es una ventana al Universo
y astrónomos de todo el mundo vienen a disfrutar de la vista.
Soy Dr. J y me despido de este ESOcast.
Nos vemos la próxima vez en otra aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización intergubernamental de ciencia y tecnología,
enfocada al diseño, construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo.
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