Le désert d'Atacama dans le nord du Chili,
l'un des endroits les plus secs et les plus hostiles du monde.
Sous le soleil brûlant, seules quelques espèces d'animaux et de plantes se sont adaptées pour survivre.
Pourtant, c'est là que l'Observatoire européen austral (ESO)
fait fonctionner son Very Large Telescope.
Gérer cette oasis de technologie dans le désert aride,
et en faire un lieu confortable pour ceux qui y vivent, pose de nombreux défis.
Voici l'ESOcast !
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
À la pointe de l'astronomie avec notre hôte, le docteur Joe.
Bonjour et bienvenue dans l'ESOcast.
Cerro Paranal, au coeur du désert d'Atacama,
est un des meilleurs endroits au monde pour observer le ciel nocturne.
Mais assurer le fonctionnement d'un observatoire avec plus de 100 personnes dans un lieu aussi loin de tout
relève d'un vrai défi logistique.
C'est comme gérer une ville en plein désert.
Tout ce qu'il faut pour transformer ce paysage digne de Mars en un lieu accueillant
doit être apporté de très loin.
La ressource la plus essentielle dans ce désert aride, c'est l'eau.
L'observatoire a besoin de jusqu'à 70000 litres d'eau chaque jour,
et c'est littéralement chaque goutte qui doit être apportée depuis la ville d'Antofagasta,
qui se trouve à 120 kilomètres de là.
Tout le monde à l'observatoire prend soin de ne pas gaspiller l'eau,
qui est recyclée autant que possible.
D'une certaine manière, l'hôtel de Paranal, qu'on appelle la Residencia,
est le coeur de l'observatoire.
C'est là que viennent les gens pour se relaxer et échapper à l'environnement rude du désert
et surtout, c'est là que se trouve la cantine.
La qualité de la nourriture est absolument cruciale pour maintenir le moral et la motivation de chacun,
par conséquent le personnel de restauration de la cantine
travaille très dur pour que tout le monde soit content.
Parfois, ils préparent même un barbecue.
Mais dans tous les cas, ils doivent tout prévoir bien à l'avance
car hors de question de descendre à l'épicerie du coin.
Comme tout le reste, les fournisseurs les plus proches
sont à peu près à 120km.
Chaque semaine, une livraison importante arrive à la Residencia,
avec toutes les denrées nécessaires pour nourrir 100 personnes.
Tout au long de l'année, ce sont quelque 200 tonnes de nourriture qui sont acheminées à l'observatoire.
En cuisine, le personnel doit prévoir les repas soigneusement
et s'assurer que tous les ingrédients nécessaires sont disponibles sur place,
car pas question d'aller faire des courses de dernière minute pour cette cuisine-là.
Mais l'isolement de l'observatoire implique aussi
de générer sa propre électricité.
Il faut environ deux mégawatts pour alimenter tout l'observatoire.
Cela inclut les télescopes, la climatisation des coupoles,
les autres installations techniques, ainsi que l'hôtel.
De plus, pour la bonne marche du site
il est impératif que l'alimentation en électricité soit fiable.
La centrale électrique de l'Observatoire de Paranal.
La centrale est entretenue régulièrement pour garantir un fonctionnement sans failles.
Tout comme l'eau, le gaz nécessaire à l'alimentation de la centrale
doit être acheminé depuis la ville d'Antofagasta
et les livraisons sont faites tous les deux jours.
Dans le cas improbable
où un problème survienne avec l'alimentation électrique de la centrale principale,
des générateurs diesel d'appoint peuvent être utilisés.
Quand on voit Paranal de loin, au milieu du paysage désolé du désert,
on a du mal à croire qu'il y a environ 100 personnes qui vivent et travaillent ici.
Malgré tous les équipements, la vie dans une ville du désert est un vrai défi.
Un flot permanent de personnes arrivent et repartent de l'observatoire.
En plus du personnel de l'ESO, environ 2000 hôtes
tels que des astronomes visiteurs et des journalistes sont logés chaque année.
Le personnel travaille dur pour assurer la logistique nécessaire.
Une voiture passe à l'entretien à l'Observatoire de Paranal.
Les voitures jouent un rôle important à l'observatoire,
alors que les astronomes et les ingénieurs ont souvent à parcourir les plusieurs kilomètres
qui séparent la Residencia de la plateforme d'observation du VLT.
La flotte de véhicules est révisée régulièrement par les mécaniciens.
Paranal possède aussi sa propre pompe à essence,
la station-service la plus proche étant à environ 100 kilomètres.
Alors que le soleil descend sur Paranal, il est temps pour nous de quitter l'observatoire.
l'ESO a créé une oasis de technologie dans le désert aride de l'Atacama,
en fin de compte c'est une fenêtre ouverte sur l'Univers
et les astronomes du monde entier y viennent pour admirer la vue.
Ici le Dr. Joe qui rend l'antenne pour l'ESOcast.
À bientôt pour une autre aventure cosmique.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Stéphane Marteau.
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L'Hubblecast se penche sur les dernières découvertes du télescope spatial le plus connu du monde :
le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.