Voici l'ESOcast !
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
À la pointe de l'astronomie avec notre hôte, le docteur Joe.
Bonjour et bienvenue pour cet épisode spécial de l'ESOcast.
En préambule du 50ème anniversaire de l'ESO en octobre 2012
nous vous présenterons huit vidéos spéciales
pour vous raconter l'histoire des 50 premières années de l'ESO à la découverte du ciel austral.
Une vue perçante
La taille compte, du moins dans le monde des miroirs de télescope.
Mais les grands miroirs doivent être épais, afin de ne pas se déformer sous leur poids.
Et les très grands miroirs se déforment de toute façon, malgré leur épaisseur et poids.
La solution ? Des miroirs fins et légers, et un secret nommé optique active.
L'ESO a développé cette technologie à la fin des années 80
avec un télescope de nouvelle génération, le New Technology Telescope.
Et voici ce qui se fait de mieux.
Les miroirs du Very Large Telescope, le VLT, font 8,2 mètres de diamètre.
mais seulement 20 centimètres d'épaisseur.
Et voici le secret :
Un système de supports contrôlé par ordinateur s'assure que le miroir
conserve toujours une forme idéale, avec une précision nanométrique.
Le VLT est le bijou de l'ESO.
Une combinaison de quatre télescopes identiques situés sur Cerro Paranal, dans le nord du Chili.
Construit dans les années 90,
le VLT a fourni aux astronomes le meilleur de la technologie disponible.
Au milieu du désert, l'ESO a créé un paradis pour les astronomes.
Les scientifiques séjournent dans la Residencia,
une résidence à moitié enterrée sous la terre et les gravas
d'un des déserts les plus arides de la planète.
Mais à l'intérieur on y trouve des palmiers, une piscine et...de délicieux desserts chiliens.
Bien sûr,
L'atout majeur du VLT n'est pas sa piscine,
mais sa vue imprenable sur l'Univers.
Sans ses miroirs fins et l'optique active, le VLT n'existerait pas.
Mais ce n'est pas tout.
Les étoiles apparaissent floues, même avec les meilleurs télescopes.
Pourquoi ? Parce que l'atmosphère déforme les images.
Entre en scène le deuxième secret : l'optique adaptative.
Depuis Paranal, un laser pointe vers le ciel pour créer une étoile artificielle.
Des capteurs utilisent cette étoile pour mesurer la turbulence atmosphérique.
Et, des centaines de fois par seconde,
l'image est corrigée par des miroirs déformants contrôlés par ordinateur.
Et le résultat ? Comme si l'on s'affranchissait tout simplement de l'atmosphère.
Jugez-en par vous-même !
La Voie lactée est une galaxie spirale géante.
Au coeur de celle-ci, à 27000 années lumière de la Terre,
se cache un mystère que le VLT de l'ESO a aidé à résoudre.
Des nuages de fines particules bloquent la vue vers le coeur de la galaxie.
Mais des capteurs infrarouges sensibles peuvent voir au travers de ces particules
et découvrir ce qui se cache derrière.
Avec l'aide de l'optique adaptative, ils révèlent des douzaines de géantes rouges
qui, au fil des ans, se déplacent !
Ces étoiles massives sont en orbite autour d'un objet situé au coeur même de la Voie lactée.
Et vu leurs trajectoires, cet objet invisible doit être très massif.
Un énorme trou noir, d'une masse équivalente à 4,3 millions de fois celle du Soleil.
Les astronomes ont même observé des émissions provenant de nuages de gaz
attirés par le trou noir.
Et tout cela grâce à la puissance de l'optique adaptative.
Pour résumer, des miroirs fins et l'optique active permettent de construire des télescopes géants,
et l'optique adaptative permet d'annuler la turbulence atmosphérique,
fournissant ainsi des images de très bonne résolution.
Mais nous n'avons pas encore fini.
Le VLT dispose d'un troisième secret. L'interférométrie.
Le VLT est composé de quatre télescopes.
Ensemble, ils agissent comme un seul télescope virtuel de 130 mètres de diamètre.
La lumière captée par chaque télescope est dirigée dans des tunnels et
assemblée dans un laboratoire souterrain.
Là, les ondes lumineuses sont combinées grâce à la métrologie laser et à des lignes à retard complexes.
Le résultat : la puissance de résolution de quatre miroirs de 8,2 mètres,
et la vue perçante d'un télescope virtuel équivalent à 50 terrains de tennis.
Quatre télescopes auxiliaires apportent de la flexibilité au réseau.
Ils ont l'air petits à côté des quatre géants,
et pourtant, chacun dispose d'un miroir de 1,8 mètre.
C'est plus que le plus grand télescope du monde il y a tout juste un siècle !
L'interférométrie optique est presque un miracle.
De la magie à base de lumière d'étoile, créée en plein milieu du désert.
Et les résultats sont impressionnants.
L'interféromètre du VLT révèle 50 fois plus de détails
que le télescope spatial Hubble.
Il nous a apporté une image d'une étoile double vampire,
un système dans lequel une étoile dévore le gaz de sa compagne ;
l'observation de nuages de poussière irréguliers autour de Bételgeuse,
une étoile géante prête à exploser en supernova ;
et dans les disques de poussière qui entourent les jeunes étoiles, les astronomes ont trouvé
la matière première de futures planètes semblables à notre Terre.
Le VLT est le télescope optique le plus puissant du monde.
Mais les astronomes ont d'autres moyens à leur disposition
pour explorer l'Univers.
À l'Observatoire européen austral,
ils ont appris à observer l'Univers sous un angle totalement différent.
Ici le Dr. Joe qui rend l'antenne pour cet épisode spécial de l'ESOcast.
À bientôt pour une autre aventure cosmique.
L'ESOcast est produit par l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral,
est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Mathieu Isidro.
Après avoir suivi l'actualité de l'ESO,
envolez-vous direction l'espace avec Hubble.
L'Hubblecast se penche sur les dernières découvertes
du télescope spatial le plus connu au monde :
le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.