Colosal
Pesado
Ultra-preciso
Extremadamente maniobrable
Súper-resistente
Siempre que un transportador de ALMA mueve una antena frágil y de alta tecnología
hay mucho en juego.
Es un trabajo exigente para el hombre y la máquina
Los dos enormes transportadores de ALMA, llamados Otto y Lore
reptan a través del magnífico paisaje del desierto chileno de Atacama
moviendo las sensibles antenas con la precisión del reloj suizo más fino.
La capacidad de reubicar las antenas es un aspecto crucial
de la operación del poderoso conjunto ALMA.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia y vida cotidiana en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando la última frontera con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, alias Dr. J.
ALMA — el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array —
es el telescopio más poderoso del mundo para observar el Universo frío.
Se compone de 66 antenas de alta precisión
que pueden ser ubicadas hasta con 16 kilómetros de distancia.
Ahora, la capacidad de mover y reubicar
cada una de estas antenas individualmente
es precisamente una de las razones por las que ALMA
es una máquina científica tan poderosa.
Pero mover las antenas requiere un sofisticado
vehículo, que tuvo que ser hecho a la medida para el trabajo.
El transportador de ALMA es una maravilla de la ingeniería.
20 metros de largo, 10 metros de ancho y 6 metros de altura
Tiene 28 ruedas montadas en pares,
que pueden girar de manera independiente en cualquier dirección,
proporcionando una sorprendente maniobrabilidad.
Esta bestia pesa 130 toneladas y es alimentada por
dos motores de 700 caballos de fuerza, otorgándole una velocidad máxima de 20 km/h,
o 12 km/h cuando carga una antena.
La cabina del conductor se encuentra muy abajo para asegurar que el conductor tenga una vista perfecta.
El transportador también puede ser controlado a distancia,
permitiendo al operador permanecer fuera del vehículo y observar la maquinaria
durante las maniobras críticas.
El único propósito de los transportadores de ALMA es cambiar de sitio las antenas
y ubicarlas con precisión milimétrica.
No está mal considerando que cada una de estas antenas
pesa más de 100 toneladas.
El viaje de una antena puede ir desde unos pocos cientos de metros,
de una plataforma de antena a la siguiente,
hasta unos 28 kilómetros desde el campamento base hasta
el Llano de Chajnantor a 5.000 metros sobre el nivel del mar.
Los poderosos motores de Otto son encendidos.
Siempre que se programa el movimiento de una antena,
se necesita la máxima atención del equipo transportador.
Levantar un colosal plato de ALMA nunca será una cuestión de rutina,
ya que el más mínimo error podría terminar en un accidente fatal.
El marco con forma de 'U' del transportador distribuye la carga de manera uniforme.
Cuidadosamente, el personal lleva al transportador a una posición óptima y
prepara la antena para el viaje.
Dos rieles aseguran la antena cuando es elevada sobre los transportadores
El transportador de ALMA mantiene la antena, a prueba de terremotos,
en un agarre ultra-rígido.
La antena es reubicada con increíble precisión en su nueva posición.
Pero transportar una antena desde el campamento base hasta el
Llano de Chajnantor es un tipo de desafío completamente diferente.
Es un ascenso de 29 kilómetros sobre la montaña
con una diferencia de altitud de unos 2.100 metros.
El largo viaje por el serpenteante camino es una prueba para el conductor y el motor,
y la tensión en el equipo es alta.
A una velocidad máxima de 12 k/h el transportador se mueve lentamente
a lo largo del camino hecho a la medida.
Está equipado con un sistema de suspensión único que hace
frente al marcado patrón del camino,
manteniendo la frágil carga a salvo todo el tiempo.
Esta conducción a gran altitud no es un viaje de placer: como el aire se hace menos denso,
los operadores tienen dificultades para respirar y necesitan usar oxígeno suplementario.
Del mismo modo, la potencia generada por los motores del vehículo se reduce drásticamente.
Finalmente, se alcanza el altiplano y la antena se baja
con gran precisión a su plataforma base
para aumentar el poder observacional de ALMA.
Al principio, estos transportadores pueden parecer
gigantescos camiones monstruos, rebosantes de energía.
Pero, por supuesto, son mucho más:
su capacidad para manipular los frágiles platos de ALMA
con tal cuidado y precisión los hace una herramienta
simplemente indispensable para ALMA.
Y es más, lo hacen en condiciones ambientales adversas
y con gran fiabilidad.
Y por lo tanto, estos gigantes no son solo camiones,
de cierta manera son en realidad parte del telescopio.
Soy Dr. J y me despido de este ESOcast.
Nos vemos la próxima vez en otra aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal
organización intergubernamental de ciencia y tecnología en astronomía,
enfocada al diseño, construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo.
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, una instalación astronómica internacional,
es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile.
Transcripción por ESO; traducción por Felipe Campos.