Les télescopes pour les grands relevés sont conçus pour analyser de vastes zones du ciel rapidement et en profondeur,
à la recherche des objets astronomiques les plus rares et les plus intéressants.
Ils utilisent les dernières technologies pour leurs missions de reconnaissance et produisent d'énormes quantités de données.
Les deux télescopes de l'ESO dédiés aux grands relevés sont à l'œuvre chaque nuit claire,
cartographiant soigneusement le ciel austral morceau par morceau.
Voici l'ESOcast !
La science d'avant-garde et la vie dans les coulisses de l'ESO, l'Observatoire Européen Austral.
VISTA et le VST -
deux télescopes puissants pour les grands relevés :
VISTA, le télescope dédié aux sondages du ciel dans les domaines visible et infrarouge,
et VST, le télescope de sondage du VLT.
Les deux télescopes sont situés à l'Observatoire de l'ESO à Paranal - au Chili -
et ils sont probablement les plus puissants télescopes au monde dédiés à de grands relevés d’images.
Les télescopes dédiés aux grands relevés recherchent des aiguilles dans des bottes de foin :
des objets astronomiques rares, comme des astéroïdes proches de la Terre et potentiellement dangereux, des amas cachés, des explosions d'étoiles ou des quasars éloignés.
Contrairement à de plus grands télescopes, qui se concentrent sur des parties minuscules du ciel extrêmement détaillées,
VISTA et le VST étudient de plus vastes régions du ciel.
Les relevés résultant produisent d'énormes archives de données scientifiques et collectent de nombreux objets intéressants.
Ceux-ci peuvent ensuite être étudiés plus en détail par de beaucoup plus grands télescopes comme le VLT voisin.
VISTA a un miroir principal de 4,1 mètres de diamètre,
ce qui en fait de loin le plus grand télescope du monde dédié au relevé du ciel à des longueurs d'onde proche de l'infrarouge.
En outre, il est équipé d'une caméra dernier cri de 67 mégapixels avec la plus large couverture de toutes les caméras astronomiques proches de l'infrarouge.
VISTA a commencé ses relevés en 2010
et il peut observer le ciel avec une sensibilité qui est 40 fois supérieure à celle des précédents télescopes de grand relevé.
En observant dans l'infrarouge, VISTA peut étudier des objets qui peuvent être impossibles à voir en lumière visible parce qu'ils sont froids, obscurcis par des nuages de poussière
ou parce que leur lumière a été étiré ou décalé vers le rouge loin du spectre visible.
Le VST est un télescope dernier cri de 2,6 mètres équipé d'une colossale caméra CCD de 268 mégapixels
avec un champ de vision de quatre fois la superficie de la pleine Lune.
Le VST sonde la lumière visible du ciel nocturne et VISTA complète la vue dans le proche infrarouge.
VISTA et le VST produisent d'immenses quantités de données
et augmentent énormément le potentiel de découverte scientifique de l'Observatoire de Paranal.
Les données sont stockées dans de vastes archives d'images et de catalogues d'objets
qui peuvent être consultées par les astronomes pour les décennies à venir.
Les télescopes de grand relevé vont jouer un rôle essentiel dans la préparation de la conception des futures installations.
Certaines de leurs découvertes seront les cibles d'études beaucoup plus détaillées en utilisant l'extrêmement large télescope européen futur (EELT).
Les télescopes de grand relevé de l'ESO vont continuer à cartographier le ciel dans les moindres détails.
Ce qu'ils trouveront aidera à résoudre certaines des énigmes actuelles les plus excitantes en astrophysique -
y compris sur la structure de la Voie Lactée et sur la nature des mystérieuses matière noire et énergie noire.
Transcription par l'ESO ; Traduction par Sylvie LEROY et Samuel FLAHAUT.