I telescopi da ricognizione sono realizzati per scansire grandi porzioni di cielo velocemente e in profondità,
puntando gli oggetti celesti più rari e interessanti.
Questi telescopi, durante le loro ricerche, utilizzano gli ultimi ritrovati tecnologici producendo un elevato numero di informazioni.
I due telescopi dell'ESO, dedicati a questo compito, sono a lavoro in ogni notte serena,
mappando con attenzione i cieli australi.
Questo è l'ESOcast!
Scienza all'avanguardia e la vita dietro le quinte dell'ESO, l'Osservatorio australe europeo.
Il VISTA e il VST —
sono i due potenti telescopi da ricognizione:
Il VISTA, il telescopio da ricognizione per l'astronomia del visibile e dell'infrarosso (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy),
e il VST, il telescopio da ricognizione VLT.
Entrambi i telescopi sono situati all'osservatorio australe dell'ESO sul Paranal in Cile
e, senza dubbio, sono i telescopi da ricognizione più potenti del mondo per l'acquisizione delle immagini.
I telescopi da ricognizione cercano gli aghi nel pagliaio:
oggetti celesti rari, come gli asteroidi della fascia NEO, ammassi nascosti, stelle variabili e quasar remoti.
A differenza dei telescopi più grandi, che si concentrato su parti di cielo limitate rilevando i dettagli più piccoli,
VISTA e il VST osservano aree più ampie del cielo.
L'osservazione che ne deriva porta alla creazione di archivi scientifici enormi e alla cattura di tanti oggetti interessanti.
Queste informazioni possono poi essere studiate in dettaglio utilizzando i telescopi più grandi, come il vicino VLT.
Lo specchio principale di VISTA misura 4.1 metri in larghezza,
facendo sì che sia il più grande telescopio del mondo specializzato nell'osservazione del cielo alla lunghezza d'onda del vicino infrarosso.
In più ha un equipaggiamento all'avanguardia grazie alla fotocamera da 67 megapixel, che fornisce la più ampia zona di copertura di ogni fotocamera esistente del vicino infrarosso.
VISTA è entrato in attività nel 2010
e può osservare il cielo con una sensibilità 40 volte superiore a quella di ogni altro telescopio precedentemente esistente.
Attraverso l'osservazione all'infrarosso, VISTA può studiare oggetti che sarebbero impossibili da vedere alla luce del visibile, questo perché sono freddi e oscurati dalle nubi di polveri
o perché la loro luce è scarsa o subisce l'effetto dello spostamento verso il rosso, allontanandola così dallo spettro del visibile.
Il VST è un telescopio all'avanguardia da 2.6 metri, equipaggiato con una straordinaria fotocamera CCD da 268 megapixel
con il campo visivo grande quattro volte l'area ricoperta dalla luna piena.
Il VST osserva la luce visibile del cielo notturno ed è complementare alle osservazioni del vicino infrarosso del VISTA.
Il VISTA e il VST producono una mole grandissima di dati d'osservazione
e ingrandiscono enormemente il potenziale di scoperte scientifiche realizzate dall'osservatorio del Paranal.
Le informazioni raccolte sono conservate in vasti archivi di immagini e catalogano gli oggetti
che possono essere selezionati dagli astronomi negli anni a venire.
Questo tipo di telescopi giocheranno un ruolo vitale nel preparare la strada per le strumentazioni future.
Alcune delle loro scoperte saranno gli obiettivi di ricerca per studi più dettagliati e che avverranno attraverso l'ELT (il Telescopio europeo estremamente grande).
I telescopi da ricognizione dell'ESO continueranno a mappare il cielo fornendo i dettagli più chiari possibili.
Ciò che scopriranno, aiuterà ad affrontare alcune dei problemi più interessanti dell'astrofisica odierna —
come la struttura della Via Lattea e la natura misteriosa della materia oscura e dell'energia oscura.
Trascrizione a cura dell'Eso, traduzione a cura di Francesco Maria Cirillo