ESO的多台望远镜被用以寻找其他恒星的磁场的蛛丝马迹
甚至能绘制出的其表面上的星点
这些信息开始揭示出为什么有那么多恒星，包括我们的太阳，是磁性的，以及如何带上磁性的
以及对地球上的生命和宇宙中的其他生命会带来什么可能的影响
这是ESOcast！ESO 欧洲南方天文台的前沿科学和幕后人文。
四百年前，伽利略· 伽利雷成为第一批注意到
太阳表面呈现不完美的暗影——即太阳黑子的天文学家。
而伽利略没有意识到的是，这些太阳黑子正是表明太阳是一颗带有磁性的磁星的证据。
太阳黑子之所以呈现出暗色，是因为在这些区域，强磁场
限制了热能输送到太阳表面。
这个过程使得这些区域更低温——并因此看上去比周围
明亮的区域更暗
随着太阳黑子演化，磁场的强度和复杂性增加
并且变得越来越纠缠。
最后，一部分太阳黑子的磁场崩裂
并在一瞬间释放出蓄积的能量，发出明亮的强闪光。
这些能量以太阳耀斑和太阳风暴的形式释放进入太空
当达到地球时，这种能量往往伴随着带电粒子流
因而会受到地球本身磁场的影响而偏转。
但是，一些带电粒子的仍能穿透地球磁场，在北极和南极的极地
创造出美丽的极光
这番美景却也暗藏危机
太阳风暴如果足够强大的话，可以激发地球磁暴，
进而能够摧毁太空卫星、空中通信，甚至瘫痪电网。
在科技时代，这种威胁尤其使得太阳磁场的研究需求更为迫切。
太阳并不是唯一具有磁性的恒星
银河系中的大多数恒星都或多或少具有某种磁场。
虽然我们还未能完全弄清太阳拥有磁场的过程
其他类太阳恒星很可能会有类似的性质。
但是对于更遥远的、比太阳更热、质量也更大的恒星来说，其
磁场的属性也很可能与太阳磁场相比有很大不同
但众所周知的是，太阳耀斑和太阳风暴可以深远地影响地球上的生命。
测量恒星的磁场能帮助天文学家估计
围绕着恒星的行星是否适宜生命居住。
恒星的磁场可以通过所谓的塞曼效应来测量。
化学元素在的恒星的连续光谱上产生窄的吸收线。
当磁场存在时，这些吸收线会分裂成三对（或更复杂的谱线形态）。
这个分裂可以被测量，进而被天文学家用以计算的磁场的强度。
而塞曼效应还导致一个附加的效果——即恒星光子辐射的偏振。
这个偏振信号是天文学家进行研究的重要线索
以证认恒星磁场的存在。
ESO的望远镜和仪器——如VLT（甚大望远镜）的 FORS 仪器——
拥有观测偏振光的能力
它们是测量恒星的磁场强大的工具。
其中一个仪器是 HARPS——高精度视向行星探测器。
它装配于位于智利的 ESO La Silla 天文台。
HARPS 能非常精确地测量恒星光谱谱线的多普勒频移
以寻找系外行星的蛛丝马迹。
不仅如此， HARPS 还可以测量的恒星光的偏振进而检测恒星磁场。
对于一些恒星，该光谱仪可同时测量成千上万的谱线，
帮助从特别微弱的恒星磁场中探测到信号。
通过多次观察某颗恒星的自旋，
科学家们现在可以使用这些偏振测量观测
遥远恒星磁场导致的星点的实际成图
这些图像目前仍无法直接由大型望远镜直接观测到
因为几乎所有的恒星都因太过遥远而只能是一个点源。
但是，由于大量的信息包含在偏振数据中，
我们可以揭开恒星磁场的诸多细节
尽力挖掘出隐藏于海量数据中的最精华的数据
天文学家们已经发现，大多数恒星是磁性的，但不同级别的恒星有着很不同的磁场。
所以不同的物理过程必须共存着以维持这些磁场。
我们现在知道，这些磁场反过来也对恒星自身的演化息息相关。
它们在恒星的复杂形成过程中起重要作用。
而在另一方面也在恒星生命的最后时期起重要作用
即神秘的伽马射线暴、脉冲星、以及最为神秘的“磁星“
天文学家现在迫切地希望能研究恒星磁场
以获得磁场对宜居行星的影响等知识
一个中心恒星的磁场可以很大程度上影响其照射到行星表面的辐射
中心恒星的耀斑也能产生致命的紫外辐射
这影响着各种形式的生命：包括原初的生命形态和已经进化了的高级生命形态
天体的磁场影响着整个宇宙
近至地球表面，远至最遥远的新星、超新星
偏振则是天文学家理解
太阳和其它恒星磁场的重要手段
转录：ESO；翻译：DZLIU@SFIG。